Стая

– Нет, не демоны! – Гугл раздраженно зажужжал. – Там у антропов и у дельфинов была общая стая. Антропы и афалины вместе!

Сплит поморщился. Ему было достаточно.

– Послушай меня, незнакомец. Я думаю, тебя выгнали из воинов, потому что ты болен. Афалины и антропы не могут быть вместе! Когда демоны делают нас такими больными, что мы не можем охотиться, тогда да, приходят антропы, потому что они тоже ненавидят демонов. Ты силен, это видно, я бы мог подыскать тебе место в моей гвардии… Разумеется, если ты будешь подчиняться приказам, моим приказам, и говорить правду. Понимаешь?

Нет, Гугл его не понимал. Антропы, демоны, шум воды, раненый старик со своим сыном, их бросили совсем недалеко от стаи…

– Почему вы бросили умирать старика? Того, которого зовут Ку?

Пришла пора Сплиту утвердить свое лидерство.

– Все слышали? Незнакомец спрашивает: почему владыку Ку оставили умирать? Потому что в играх воинов всегда так: старый, больной и слабый лидер, который вовремя не хочет уступить свое место, не сможет защищать стаю! Безопасность стаи только в силе!

– ТУРСИ-ОПС! – подхватила стая. – ТУРСИ-ОПС!

– Понял? – спросил Сплит у Гугла.

– Сила – это безопасность. – Гугл сообразил, что Сплиту нравится говорить о силе. Он ведь имеет в виду собственную силу. – Турси-опс! – не очень уверенно щелкнул он.

Однако Сплиту этого хватило. Он обрадованно дал знак воинам отойти от Гугла.

– Ты сильный и быстро учишься, – щелкнул он. – Тебе не составит труда завоевать себе место здесь. А чтобы до тебя лучше дошло, я покажу тебе награду за твою верность. Будешь служить мне, и все у тебя получится.

Гугл лихорадочно пытался понять, во что верит эта стая. О какой верности говорит Сплит? Он почти вспомнил слова Полосатика, но тут услышал женские голоса. Энергия воды сразу изменилась. Мысли о демонах и антропах вылетели у него из головы, когда он увидел перед собой большую толпу самок. А перед их строем плыла еще одна, совсем другая, намного меньше ростом, и ее глаза, обрамленные черными линиями, в упор смотрели на него.

Перед отбором в Первый гарем самок собрали вместе, но пока не распределили. Все хотели посмотреть на израненного молодого незнакомца, который спас владыку Ку и Чита. На долю отца с сыном досталось множество ударов, и только благодаря тому, что они защищали друг друга, им удалось выжить. Бесстрашная и разгневанная исходом игр Деви держала их обоих в бухточке Первого гарема.

Жены боялись ее даже больше, чем Сплита, они заботились о своем бывшем господине. Чит подплыл к Эа, поглядывая на своего спасителя. Живучей реморе у него на брюхе тоже пришлось худо. Она осталась с одним глазом, зато в нем еще теплилась жизнь…

– Когда мы убедимся в твоей верности, – объявил Сплит, – ты сможешь набрать себе гарем. Будешь владеть ими. Сначала их у тебя будет, допустим, шесть.

– Владеть? Как это? – Гугл не мог оторвать глаз от Эа.

– Очень просто. Кроме тебя, никто больше не сможет ими пользоваться. А ты можешь давать их взаймы или брать у кого-нибудь в обмен.

– Пользоваться? Ими? – На протяжении всей жизни Гуглу приходилось пользоваться только игрушками и инструментами. Но это же не игрушки!

– Старайся не повредить их. Хотя иногда бывает, ничего не поделаешь.

Эта. Гугл направился прямо к Эa.

– Я никогда не сделаю тебе больно.

Они посмотрели друг на друга, и как только их жизненные энергии встретились, Гугл ощутил такой прилив сил, как будто он только что получил укол в плавник. Бурлящая энергия зародилась у него в сердце и растеклась оттуда по всему телу. Впервые в жизни Эа почувствовала примерно то же самое. Чувство охватило ее всю, до кончика хвоста. Он выбрал ее, и она этого хотела! Незнакомые чувства напугали и смутили ее. Она нырнула.

Народ зашумел. Но Эа не пыталась убежать. Ее тело прекрасно знало, что надо делать, когда Гугл, нырнувший следом, нашел ее на глубине. Не думая, даже не пытаясь думать, она начала кружиться, словно отрабатывая начало первобытного танца, и, к удивлению Гугла, он сам начал повторять каждое движение Эа, при этом тело его принимало те же позы, а он и не знал, что оно способно так изгибаться. Появились остальные афалины. Они нырнули вслед за ними и теперь удивленно глазели на их танец, на то, как их тела постепенно сближаются…

А потом воины схватили Эа и унесли к поверхности. Она яростно отбивалась, но нечего было и думать сопротивляться сильным воинам. Гугл плыл рядом, совершенно сбитый с толку.

Наверху владыка Сплит подплыл к ней.

– Это моя маленькая фаворитка, – снисходительно прощелкал он. – Тебе придется подобрать себе что-нибудь другое, а это – мое. – Он собрался куснуть Эа за плавник, но она взвизгнула и, вырвавшись из круга своих охранников, выпрыгнула высоко в воздух, развернулась и винтом, без всплеска вошла в воду. Стая впала в ступор. Такого они никогда не видели. Владыка Сплит поспешил разрядить напряжение громким кудахтаньем и дал знак своим бойцам, но когда они приготовились снова отловить Эа, Гугл прикрыл ее, позволив исчезнуть в толпе самок.

Сплит медленно подплыл к нему.