Стая

В стае афалин самки теперь громко щелкали и свистели для Сплита. Такая популярность ему нравилась. Он навестил своего свергнутого брата и решил позволить ему спокойно умереть от ран. Не стоило приказывать кому-нибудь из новых командиров ускорить его конец. Они же видели, в каком состоянии его доставили в лагуну. В любом случае бывшему владыке Ку осталось недолго. А потом его жалкий сын, цепляющийся за самок, станет хорошим учебным пособием для молодых бойцов.

«Сила и рост! Турси-опс!»

Сплит с удовольствием слушал пение воинов. Они волновались перед Сортировкой, и Сплит подумал, что под его мудрым руководством афалины, конечно, подыщут новый атолл с водой почище. Они привыкли к морским демонам, для их простого языка расстояние не имело большого значения; просто владыке Ку не хватало силы воли, чтобы вдохновить их на подвиги. Но он, Сплит, совсем не такой. Он очистит стаю от больных, их всех надо отправить на Край. Он не допустит малейшего неповиновения ни от теленка, ни от самки, ни от воина. Они захватят окрестные воды, а потом весь океан будет принадлежать афалинам!

«Владыка Сплит! Владыка Сплит!» Так приятно слышать, как все самки повторяют его имя. Они трусливые, жалкие твари, они его боятся, и правильно боятся, но все равно приятно. Ку возмущал Сплита прежде всего тем, что владел сердцами стаи. Сплит не уступал ему в жестокости, но афалины почему-то все равно предпочитали его. А ведь Сплит был сильнее, не знал поражений в схватках, и самец был хоть куда! Только, в отличие от Ку, Сплиту нравилось убивать, особенно тех, кто его злил. Не имело значения, кто это был, – несмышленыш, непослушный воин-стажер или бойкая самка, пытающаяся сбежать. Когда его одолевал гнев, он действовал импульсивно, быстро и решительно. Владыка Ку всегда действовал рассудительно, даже когда бывал суров. Сплит решил, что, пожалуй, это качество ему пригодится. А начнет он с выбора гарема. Уж он отметит всех, кого надо, и должным образом. Приятная задача.

Сплит не доверял рвению самок. Когда он прибыл на Сортировку, они прорвали оцепление стражников и окружили его. Все орали, хлопали плавниками, и каждая уверяла себя, что новый владыка выберет, конечно, ее. Пожалуй, ему еще не случалось видеть их в таком состоянии: дыхала выбрасывали грубые струи пара из перегретых тел, они толкались, щелкали и выкрикивали его имя. Только вот с какой интонацией? Чего здесь было больше – стремления оказаться в числе первых или раздражения? Он хотел найти Эа; начинать надо с нее, а потом изгнать эту выскочку, бойца в обличье самки, бывшую Первую жену. Избить и прогнать на Край. Но поди попробуй в этой толчее найти кого надо!

Сплит и самцы-воины с недоумением уставились на это зрелище. Самки пребывали в бешенстве, и при этом их оказалось слишком много, чтобы попытаться навести порядок обычным способом. Похоже, самки уловили растерянность самцов. Шум усилился. Все они щелкали, свистели и жужжали одно и то же:

– Сплит! Сплит!

Сплит отметил, что они даже не называют его владыкой. Забыв о приличиях, они сновали взад-вперед, бесстыдно выставляя свои гениталии, шлепая плавниками по воде, как стая расшалившихся юнцов. Во все стороны летели брызги. Сплит в некоторой растерянности смотрел на эту вакханалию. Экая наглость! Надо же было собраться такой кучей! Он приказал бойцам вытащить из толпы ближайшую. К его отвращению, она оказалась большой, старой и покрытой шрамами. Как ее вообще занесло сюда? Это же типичная старуха с Края. А старая самка спокойно рассматривала его. Она знала Сплита еще со времен прежней родной воды. А вот он ее не узнал. Получив удар по голове, она подалась назад и растворилась в толпе. К его удивлению, другая пожилая самка сразу же заняла ее место и спокойно уставилась на него. Сплит ударил ее, как и первую, но на этот раз насилие не принесло ему никакого удовольствия. Сплит забеспокоился. Он понимал, что от него ждут решительных действий, только не понимал, каких именно. Они просто с ума посходили. Не будет же он колотить каждую новую претендентку… Это же смешно. Ладно. С этим он разберется после. Прикажет бойцам навести порядок…

Однако день-то идет на убыль. А Сортировка – ни с места. Лучше отложить и потом сделать все как следует, без этих отвратительных старых самок. Но сначала он возглавит охоту. Стая с полным брюхом – залог порядка. А сегодняшний бардак он спишет на Деви, это она их подговорила. Иначе с чего бы им выказывать столь массовое неуважение? Сплит с нетерпением ждал возможности найти ее и исполнить давнее желание: забить ее до смерти. И с этой сучкой Лонги тоже будут проблемы. Когда он закончит с ней, отдаст своей гвардии. А потом – на Край. Сплит надеялся, что акулы поймут: это им подарок от нового начальства.