Стая

– ИДИ! – И она стремительно умчалась от Гугла прямо навстречу передовому отряду самок. Эа насвистывала имя Деви и особый позывной Первого гарема.

Деви и ближайшие жены услышали ее, поняли, что она зовет на помощь, и успели окружить ее до подхода клана.

– Потерялась, потерялась, нашлась, нашлась! – на все лады повторяли жены, заключив Эа в защитный круг как раз перед тем, как подоспел Первый клан во главе с владыкой.

– Дур-ра! Своенравная дур-ра! – бушевал владыка Сплит.

Судя по тому, как изменился его голос, ему удалось набить брюхо на охоте. Вот и хорошо! Может, и остальные бойцы будут двигаться помедленнее. Она должна дать возлюбленному время уйти.

– Господин прав, – щелкнула она. – Я глупая и медлительная.

– Глупая, – согласилась Деви. – Считаете, что я должна наказать ее, господин? – Эа понимала, что Деви только изображает гнев.

– Я сам этим займусь, только отдохну сначала. – Владыка Сплит подплыл почти вплотную к Эа, и она забеспокоилась, как бы он не заметил чего. Она плотно сомкнула половые губы, пряча всю радость ночи глубоко внутри.

– И она еще хвасталась, что умеет охотиться! Вранье! – Никак не мог успокоиться владыка. – Слабая, тщеславная дура!

– Я отправлюсь на Край, господин, – смиренно прощелкала Эа.

Сплит резко развернулся и отвесил ей тяжелый удар по голове, почти оглушив ее. Эа с большим трудом удалось сдержать крик боли, чтобы Гугл не услышал и не вернулся.

– Наглая сучка! – Сплит гудел ей прямо в морду. – Пытаешься сбежать, пока я тебя не использовал? Когда я закончу, ты будешь доставлять удовольствие каждому воину, который тебя захочет! А ты, Деви, если тебе дорога жизнь твоего сына, ты проследишь, чтобы с ней ничего не случилось, пока я с ней не разберусь. – Сплит сделал круг и потребовал отчет о том, в каком состоянии находится стая.

– Все здесь, владыка Сплит! – хрипло доложил командир охраны. Он тоже налопался на охоте, и теперь его живот торчал вперед, равно как и гордыня, словно у коралла перед тем как разродиться. – Сила и рост! Турси-опс!

Эа досталось сильно, но жизнь среди афалин сделала ее выносливее. Она плыла обратно с Деви и другими женами Первого гарема. Их сопровождали прочие самки, решившие пока держаться вместе.

– Ты была с ним, – тихо сказала ей Деви. – Я знаю, потому что ты сияешь.

Эа не ответила. Она подумала о Чите. Стала бы она делать что-нибудь ради него, даже если бы ему грозила опасность?

– Я знаю любовь. – Деви говорила только для Эа. – Мы с господином Ку любим друг друга, поэтому он и бьет меня, чтобы показать, что вовсе ко мне не привязан. Но это видимость, я знаю.

– Только твой господин больше никого не может победить. – Еще недавно Эа и помыслить не могла так разговаривать с великой Деви. Теперь она жалела ее. – Как прошла охота? – спросила она, хотя уже знала, что все кончилось хорошо, поскольку вся стая афалин плыла в таком же бодром настроении, как и стая Лонги после удачного набега. Впрочем, сейчас можно говорить о чем угодно, лишь бы отвлечь внимание от ее возлюбленного. Эа даже не спросила, как его зовут.

– Пусть они сами расскажут. – Деви щелкнула, и самки сразу окружили Эа, наперебой рассказывая о своих победах и использованных приемах. Нагрузившись кальмарами, они стали куда увереннее. Они могли охотиться как Лонги! Деви их научила! А еще они теперь умели говорить без звука – этому их тоже научила Деви, – но самцам незачем об этом знать. Разумеется, они и дальше будут требовать, чтобы господин спаривался с каждой из них, будут драться понарошку за право отдаться господину, лишь бы он не стал делить их на гаремы…

Эа слушала их со страхом. Самцы афалин были слишком жестоки, и сколько бы самки ни хвастались, что умеют охотиться не хуже самцов, сколько бы ни гордились безмолвной речью, они, как и Деви, сделают все, лишь бы не подвергать риску своих малышей. А слишком сильные побои они не перенесут. У Эа до сих пор гудела голова от удара Сплита. Но ее избранника наверняка бы убили, да и ее тоже, если бы застали их вместе. По крайней мере, говорила она себе, если получится вынести то, что Сплит сделает с ней завтра – а еще надо постараться убедить его в том, что это доставляет ей удовольствие, – вдруг ей удастся стать его новой Деви… тогда она проживет достаточно долго, чтобы сбежать. По крайней мере, надо сделать так, чтобы он подождал отдавать ее воинам. Сумела же она думать о муренах, когда он ее насиловал.

Стена мурен. Эа давно не вспоминала о ней. С тех пор как она видела ее в последний раз, прошло всего две луны, но она стала намного старше. Надо пережить неизбежное, и мурены ей в этом помогут. А еще помогут песня кита-отшельника и воспоминание о любви матери. Даже здесь, в этой грязной воде, у нее найдутся воспоминания, способные защитить сознание от любых посягательств Сплита. Она должна быть сильной. Она добьется, чтобы ее взяли на следующую охоту, и тогда она снова увидится со своим любимым. Он теперь стал для Эа ее настоящим и единственным домом, и в следующий раз, когда они встретятся, больше уже никогда не расстанутся.