Стая

— Почему так холодно?!

Слегка покачиваюсь на ногах и едва не падаю. Вал оборачивается и вздергивает бровь.

— Потому что это балкон. — Она пару раз поводит тонкими ноздрями. — Ты что, пил?

— Не-е-ет.

— Много?

— Много.

Вампир фыркает и снова облокачивается на деревянные перила. Запустив руку в карман брюк, извлекает оттуда пачку сигарет и зажимает одну в зубах.

— О-о-о-о, кури-и-и-ишь?! — громко вопрошаю я, приближаясь к вампиру шатающейся походкой. — Негодяйка какая.

Закатив глаза, Вал протягивает мне еще одну сигарету, и я слегка пригибаю колени, чтобы схватить ее ртом. Каков трюкач, держите меня семеро! Движение получается не слишком ловким, и я едва не заваливаюсь назад, но Вал вовремя успевает перехватить меня. Ее пальцы как-то опьяняющее приятно сжимаются вокруг предплечий, и я слегка вздрагиваю.

— И что ты в себя залил? — бурчит она, стараясь поставить мое шатающееся тело обратно на ноги. — Да держись ты, черт возьми, за перила!

— Там у этого рыбака тако-о-ой… — Я слишком сильно нагибаюсь вперед и свешиваю голову с балкона. — … бар шикарный. Ну, я и решил, что… ну я только бутылочку… люди же пьют иногда только одну бутылочку…

— Пива, Джексон, а не сорокоградусной бормотухи на одному богу известных ягодах.

Вал оттягивает меня назад и с силой прижимает к перилам. Ухватившись руками за прохладное дерево, я громко хихикаю. Зажимаю в зубах сигарету и неловко помахиваю рукой, указывая на то, что я уже стою достаточно ровно. Тяжело вздохнув, вампир чиркает зажигалкой и прикуривает сначала мне, потом себе. Поблагодарив ее коротким кивком, с удовольствием затягиваюсь.

— Ты же бросила, — напоминаю я, выпуская в воздух кипу дыма.

— А сейчас захотела.

— Что с тобой?

Она молча затягивается, опускает сигарету и задумчиво смотрит куда-то вдаль. Бледные руки сцеплены в замок, мышцы напряжены настолько, что сквозь кожу проступает их рельеф. Переживает, но держит в себе. Как бы мне хотелось, чтобы эти руки обняли меня и… Так, стоп. Джексон, твои пьяные глаза — не повод вести себя как бесчувственный урод.

— Что ты молчишь? — Я злобно пихаю вампира в бок.

— Не вижу смысла рассказывать тебе, потому что утром все равно придется повторить, — откликается Рихтенгоф. — Кстати говоря, средств от головной боли я не захватила, поэтому с утра тебе будет уже не так весело.

— Тебя что-то грызет. — Я осторожно протягиваю руку и поглаживаю ее по плечу, нащупывая слегка шершавую ткань хлопковой рубашки и такое родное ощущение ее кожи под ней.

Вампир вздыхает и ловким движением длинных пальцев стряхивает пепел.

— Я чуть вас всех не убила, когда привезла сюда. Вся эта поездка, кораблекрушение…

— Но ведь мы живы!

— Я виновата перед вами гораздо сильнее, чем вы думаете.

Она устало прячет лицо в ладонях. Огонек тлеющей сигареты медленно гаснет, задуваемый дыханием ночного моря. Я ничего не отвечаю и смотрю на осыпавшийся пепел.

Даже если вампир корила себя за что-то, то до этого совершенно никак этого не выражала. Если не считать того вторжения в ее мысли, когда я установил с ней связь в лаборатории.

Но сейчас она снова находилась на обрыве между правильным и необходимым. И говорила об этом вслух. Доверяла то, что могло выглядеть как слабость или уныние.

— Я горжусь тобой.

Выпаливаю это еще до того, как успеваю осмыслить, но нисколько не жалею. Нервно дернув плечом, Вал медленно оборачивается.

— Гордишься? Что, если окажется, что ты совсем не знаешь меня, Бруно?

— Знаю, даже слишком хорошо, — тихо возражаю я. — Скажем так, я всегда читаю между строк. И знаешь что я там наблюдаю? Что ты никогда не причинишь вреда слабому и не обидишь близкого. Если за эти шесть сотен лет ты успела наломать дров, то каждое полено было во благо других. Но никак не ради собственной выгоды.

— Уверен?

— Абсолютно. — Я усмехаюсь. — Твоя мрачная немногословность не в счет. Она лишь делает тебя той самой Вальтерией Рихтенгоф, которую я искренне обожаю.

Вал все еще выглядит потерянной, но в ней что-то благодарно отзывается на мои слова, будто подсвечивая глаза изнутри.

— Спасибо, — шепчет она. — За твои слова. И за то, что каждый мой план заканчивается успехом благодаря тебе, Джексон. Не представляю своей жизни без тебя.

Опешив от внезапной искренности, я замираю, словно громом пораженный. Вал медленно переводит взгляд на лес, шумевший неподалеку.

— Что ты только что сказала?

— Умоляю, не заставляй меня повторять это снова. — Вампир зажмуривается. — Мне и так нелегко.

Ветер свистит над нашими головами, путаясь в волосах требовательными прикосновениями. Гулко сглотнув, я приближаюсь к вампиру и тоже опускаю голову. Трава внизу слегка поблескивает, отражая луну в хрустальных брызгах росы.

— Красиво, — быстро говорю я.

— Да.

Краем глаза смотрю на вампира. Ее лицо совсем рядом, в нескольких сантиметрах от моего. В опустевших черных глазах плещется пустая безысходность. Темные волосы треплет ночной ветер.

— Вал? — Мне тяжело сдерживать эмоции. В ее мрачных чертах лица есть что-то настолько родное, что у меня перехватывает дыхание, а сердце начинает биться чаще.