Стая

Мы с Эстер подскакиваем и оборачиваемся. Возле восточной стены лечебницы стоит Вальтерия. Прислонившись к серому камню, она сурово смотрит в нашу сторону.

— Упс. — Я тушу сигарету и выбрасываю ее в кусты. — Привет!

— Привет?!

Рихтенгоф сокращает расстояние между нами, и мы с Эстер непроизвольно сжимаемся как нашкодившие дети.

— Подвиньтесь.

Послушно разъехавшись в разные стороны, мы позволяем вампиру сесть посередине. Аккуратно одернув брюки, она требовательно протягивает мне ладонь, даже не глядя в мою сторону.

— Что опять?! — громко спрашиваю я.

— Сигарету, — тихо подсказывает Эстер.

— Ах, да. — Шарю по карману и извлекаю пачку. — Извиняюсь. Держи.

— Благодарю. — Зажав ее в зубах, Вал чиркает спичкой. — Так намного лучше. А теперь расскажите, почему вы никого не предупредили и ушли на другой конец острова…

— Вал, ну пожалуйста.

— … в этот чертов полуразвалившийся комплекс плесневелых коридоров. — Она с удовольствием затягивается, совершенно меняясь в лице. — Будь добр, напомни мне, чтобы я бросила.

— Обязательно, — быстро откликаюсь я.

— Спасибо.

Мы молча сидим на крыльце, глядя на бесконечное море, плескавшееся где-то далеко впереди. Вытянув длинные руки, Вал покручивает запястьем, аккуратно стряхивая пепел.

— Не лучшее место для прогулок, — говорит она, зажимая сигарету в зубах. — Если хотите уединиться, то в вашем распоряжении весь остров, который не норовит рассыпаться на глазах.

— Все… все совсем не так. — Эстер краснеет. — Бруно просто попросил сходить вместе с ним.

— Бруно ведь не может попросить того, кому падение гнилых балок не грозит сотрясением мозга. — Рихтенгоф поворачивается, выдыхая дым прямо мне в лицо. — Правда, Бруно?

— Как ты нас нашла? — спрашиваю я.

— А куда еще тебя нелегкая могла принести?

— Мы ведь могли пойти с Байроном смотреть журавлей.

— Цапель, — резко поправляет вампир. — Белых хохлатых, мать их, цапель.

— Какая к черту разница?! — Я закатываю глаза.

Вал открывает рот, чтобы резко мне возразить, но Эстер ее опережает.

— Ты нашла лодку? — внезапно спрашивает она.

Сгусток напряжения, повисший между нами, тухнет. Вампир слегка расслабляется и в последний раз удовлетворенно затягивается.

— Нет. — Рихтенгоф тушит окурок об каменную ступеньку. — Зато я постоянно чувствую чье-то присутствие, но не могу понять, чье.

— Ты о дешевом дезодоранте? — уточняю я.

— О нем самом. — Вал задумчиво барабанит пальцами по коленям. — Запах очень сильный, как будто кто-то временно приплывает сюда по каким-то причинам.

— Как думаешь, кто это может быть?

— Понятия не имею.

— Может, охотники? — предполагает Эстер. — Или туристы-экстремалы?

— Вполне возможно, — соглашаюсь я.

Вал хмыкает и качает головой.

— Когда людей настоятельно просят не соваться куда-нибудь, то именно туда их и тянет. Что за методы от противного?

— Адреналин, Вал. — Я поднимаюсь и отряхиваю джинсы. — Люди ищут острых ощущений.

— Рисковать невероятно хрупкой жизнью ради забавы. — Вампир пожимает плечами. — Не понимаю.

Мы возвращаемся домой по небольшой протоптанной тропинке. Почти всю дорогу до хижины молчим, погружаясь в свои собственные мысли и лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Солнце затягивают грязно-пепельные облака, и лес погружается в прохладную меланхолию. Шепот ветра и пение птиц разливаются в ласкающем ухо миноре. Сердце в грудной клетке постепенно успокаивается, дурные мысли отступают в сторону, когда мы отходим все дальше от лазарета. Конечно, я еще не раз встречусь с демонами в ночных кошмарах, но сегодня с меня, похоже, хватит.

Байрон и Терри еще не вернулись — явно увлеклись своими исследованиями цапель. Эстер отправляется в примитивно сколоченный самодельный душ, чтобы смыть с себя тяжелые переживания и пыль, налипшие на нее в психиатрической лечебнице.

Доковыляв до второго этажа, я плечом открываю балконную дверь. В дневное время отсюда открывался прекрасный вид на лес, а воздух пахнет зеленью и морем.

Постукиваю по деревянным перилам и вспоминаю, как изящно выписывал ногами вензеля вчера ночью. Как мы едва не поцеловались возле этой самой стены. Залившись краской, опускаю голову и виновато улыбаюсь. Определенно не лучшая обстановка была.

Рука так и тянется к пачке сигарет в кармане джинсов.

Все, что угодно, только не эта скверная привычка.

Железные петли за моей спиной тихо скрипят и смолкают, словно кто-то только что попытался выйти и передумал.

— Рихтенгоф, вернись немедленно! — кричу я.

Дверь снова приоткрывается.

— Не хотела вырвать тебя из потока мыслей. — Вампир тоже проходит на балкон и останавливается рядом.

— Я ни о чем не думаю. Просто стою.

— В одиночестве?

Открываю рот, чтобы что-то ответить и отмахиваюсь. Очередной приступ косноязычия.

Вампир пожимает плечами и извлекает из кармана мятую пачку сигарет. Мечтательно покручивая ее в руке, смотрит куда-то в сторону горизонта.

— Даже не вздумай, — ворчу я.

— Это очень помогает стимулировать мозговую активность.

— Нет, Вал, если твой мозг станет еще активней, ты лопнешь. — Выдергиваю сигареты из ее ладони и засовываю в карман джинсов. — Я обещал, что не дам тебе больше курить.