Стая

Я закатываю глаза и плотнее кутаюсь в дорожный плащ Вал. Теперь понимаю, зачем она его прихватила. После того, как я превратился в оборотня, вся моя одежда изорвалась в мелкие клочки.

— Если хочешь, можешь его снять, — отмечает вампир. — Соорудим тебе очаровательную набедренную повязку из лопухов.

— Спасибо, откажусь. — Стараюсь сохранять недовольное выражение лица, но смех буквально вырывается из груди. — Пожалуйста, никому не рассказывайте, что я бродил по лесу голый в одном плаще.

— Звучит специфично. — Вал улыбается.

— Мы расскажем только Байрону, — обещает девушка.

— Да нисколько не сомневаюсь, что вы бы меня сфотографировали в таком виде, если бы прихватили фотик.

— Мы ведь твоя семья, — с напускной серьезностью говорит Вал. — Мы обязаны фиксировать все неловкие моменты твоей жизни.

— Если хочешь, можешь взять мою толстовку, — предлагает Эстер. — Правда она не такая длинная и с блестящим сердечком на плече.

— Нет, надо было взять коктейльное платье твоей сестры, — откликается вампир. — Бруно с грязным носом и в пайетках. Разве не прекрасно?

— Еще слово, и мы подеремся. — Пихаю Вал в бок и усмехаюсь. — Я тебе все еще не простил того, что ты начистила мне морду.

— Я ведь извинилась. — Она вздыхает. — Ничего лучше в голову не пришло. Нестандартные задачи потребовали радикальных решений.

— Ужас, каких радикальных. — Потираю ушибленную челюсть. — Хорошо, что я не только отходчивый, но и крепкий. Поверить не могу, что все получилось.

— Я тоже, — признается вампир. — У меня до сих пор голова кружится.

— Кажется, ты была уверена в успехе, — замечает Эстер. — Так решительно размолола этот камень.

— Просто мне хотелось побыстрее разочароваться в этой теории, если бы она не сработала.

Мы возвращаемся на виллу. Свет в комнатах уже не горит — все обитатели легли спать, не дожидаясь нашего возвращения. Завтра влюбленной парочке и беспокойному отцу предстоит сложный день.

— Почему нельзя пойти на свадьбу в кроссовках? — уныло спрашивает Эстер.

— Полностью поддерживаю. — Я вздыхаю. — Даже не знаю, как правильно завязать галстук.

— Можешь пойти прямо так, — предлагает Вал. — В таком случае галстук тебе не понадобится.

— Достаточно просто распахнуть полы плаща и пробежаться по поляне… — Эстер зажимает рот рукой, чтобы не смеяться слишком громко. — Прости, Бруно.

— Какие же вы противные.

— Я помогу тебе с галстуком, — обещает Вал. — Только не сердись.

— Я же не злопамятный, забыла? Хотя с плащом вы порядком достали. — Я задумчиво останавливаюсь. — Вал, а вообще-то ты можешь отработать мои побои.

— Что ты задумал? — настороженно спрашивает вампир.

— Сходи в гараж и прихвати там хорошие веревки. Попробуем наш эксперимент с минералом еще раз. Только в этот раз без побоев и с техникой безопасности. — Я протягиваю руку, указывая на дом. — Эстер, тебе лучше пойти спать.

— Как скажете. — Девушка пожимает плечами. — Будьте осторожны.

2

— Ты порвешь эти веревки как нитки. — Вал вздыхает. — Какой в этом вообще смысл?

— Только если не буду себя контролировать. — Я весело вышагиваю по лесной опушке. — У тебя будет минуты две, чтобы свинтить от моей ярости.

Вал снова вздыхает.

Ночь сегодня на редкость теплая, я совершенно не мерзну в плаще на голое тело. Мой план заключался в том, чтобы найти довольно крепкое дерево, к которому меня можно привязать. Потом, скорее всего, дело закончится мордобитием. Но я надеюсь, что зафиксированные конечности вызовут у меня желание вырваться, чего бы мне это ни стоило.

— Смотри, какой дуб! — восклицаю я, указывая на здоровенный шершавый ствол векового дерева, грузно склонившего свои ветви над поляной. — Давай к нему?

— Как скажешь.

Я останавливаюсь возле дерева и какое-то время разглядываю шероховатую кору, прикидывая, сильно ли я обдеру себе спину, если меня к нему привяжут. Вал стоит за моей спиной и методично разматывает веревку, видно представляя, как ее зафиксировать.

— Свяжи мне руки и ноги. — Я скидываю с плеч дорожный плащ и прислоняюсь обнаженной спиной к стволу. — Узлы должны быть достаточно крепкими, чтобы удержать меня хотя бы первое время.

Кожу неприятно холодит грубая поверхность коры. Раскинув руки и ноги в сторону я ожидаю, пока Вал приступит к делу. Вампир же почему-то медлит, разглядывая меня и увесистый дуб. Ее руки слегка дрожат, веревка колышется в бледных пальцах.

— Ты уверен? — тихо спрашивает она.

— Абсолютно.

Прохладный ветер касается обнаженной кожи, и я вздрагиваю. Вал медленно обходит дерево и, ухватив меня за запястье, фиксирует первый узел. Тихо скрипит натянувшаяся веревка, моя рука крепче прижимается к стволу дерева. Ощущаю касание холодных пальцев на втором запястье, и в груди что-то странно искрит.

— Интересное ощущение, — выдыхаю я.

— Какое?

Вал медленно обходит меня и останавливается напротив. Ее черные глаза встречаются с моими, по телу проходит странный разряд.

— Пока не знаю. — Мой голос звучит немного хрипло. — Давай теперь ноги.