Стая

— Так, стоп. — Вал останавливается и внимательно смотрит мне в глаза. — Ты злопамятный?

— Ты ведь знаешь, что нет.

— Тогда прости меня.

— Это еще за что?

Чуть поколебавшись, Вал сокращает расстояние между нами и со всей силы врубается кулаком мне в челюсть. Я не был готов к удару, поэтому опасно покачиваюсь на ногах и едва не падаю.

— Ты сдурела?! — Разворачиваюсь к вампиру и скалю зубы.

— Прости еще раз.

Вал наносит несколько мощных ударов в грудь и под ребра. Я охаю и падаю на колени. Лицо передергивается, но не от боли, а от сдерживаемой ярости. Глаза наливаются кровью, в ушах стучит неугомонный гнев.

— Остановитесь! — кричит Эстер, но мы не обращаем никакого внимания.

— Пинай! — Глаза наливаются кровью, а зрение становится четче. Чувствую, что вампир сомневается. Голос становится ниже на несколько тонов и больше не принадлежит мне. — Пинай, черт бы тебя побрал!

— Прости.

Вал поджимает колено, и подошва ее ботинка с неприятным звуком встречает мою грудь. Не удержав равновесия, я укатываюсь назад и, наконец, чувствую до боли знакомое кипение в мышцах. Издав нечеловеческий вопль, хватаюсь руками за траву. Сознание раздваивается, глаза заполоняет красная ярость.

Меня словно перекручивает в гигантской мясорубке. Все тело горит пламенем, мозг полыхает в огне, из горла рвется утробный рев. Готовлюсь к тому, что внутренняя злоба захватит тело, заберет его в объятия вечной мести и жажды боли. Рухнув навзничь, ощущаю метаморфозы в собственном теле. Привычная амнезия должна уже накрыть с головой, поэтому я молча отпускаю поводья сознательности.

Мне не преодолеть силу зверя.

— Не подходи ближе!

Суровый голос Вал совсем рядом с ухом. Дернув головой, все еще не позволяю себе открыть глаза.

Странно, я все еще понимаю, что происходит вокруг. Лес, внезапно наполнившийся тысячами звуков, шуршащее прикосновение ветра, влажная пульсация человеческого сердца.

— Он такой… красивый.

Эстер говорит это с нескрываемым восхищением. Недоверчиво мотнув головой, я распахиваю глаза.

Рихтенгоф стоит прямо передо мной, заслоняя девушку обеими руками. Оскалив острые клыки, она принимает боевую стойку, еще не зная, как я себя поведу.

Пару раз втянув воздух, я слышу громкий шум, будто мои ноздри были размером с кулак. Пошевелив телом, ощущаю силу и мощь своих мышц. Все части тела стали куда больше, и по ощущениям это можно сравнить с теми моментами, когда человек пересаживается из маленькой машинки в гигантский грузовик. Метнув взгляд назад, вижу длинные задние конечности с огромными загнутыми когтями, мощный чешуйчатый хвост.

Я впервые в жизни получаю возможность рассмотреть самого себя.

— Бруно? — тихо зовет Эстер.

Резко поворачиваю голову. Перед глазами маячит слегка вытянутый нос, напоминающий морду ящера. Приоткрыв челюсть, ощупываю раздвоенным языком каждый зуб. Вал все еще готовится атаковать, яростно раскинув руки в стороны. На кончиках ее пальцев поблескивают когти.

Опершись передними лапами о землю, я с трудом пытаюсь подняться на ноги. Судя по всему, для передвижения я использую только задние конечности. Когти зарываются в землю под весом тела, непривычные ощущения давят на грудь и позвоночник. Отпустив траву передними лапами, я выпрямляюсь в полный рост.

Словно завороженный, оглядываю свое тело и поляну, открывающуюся обновленному взору. Я больше не мечтательный парень в рваных джинсах с татуировкой на ключицах.

Я трехметровый чешуйчатый гигант.

Я впервые увидел такой Вал маленькой и хрупкой.

— Бруно, ты меня слышишь? — громко спрашивает она.

Делаю два тяжелых шага навстречу вампиру и осторожно наклоняю свою морду. Мои друзья истерично отшатываются в сторону, но я стараюсь успокоить их утробным урчанием. Рихтенгоф все еще недоверчиво смотрит в мои гигантские глаза, а вот на лице Эстер уже расплывается счастливая улыбка.

— У нас получилось? — спрашивает она.

Подтверждая ее слова, я утвердительно киваю, поводя в воздухе громадной головой. Вал все еще стоит на месте, словно громом пораженная. Она не верит тому, что видит и даже забывает втянуть когти.

Вампир обещала мне, что когда-нибудь мы это сделаем. И мы это сделали.

Наклонившись вперед, я нагибаюсь так, чтобы моя морда была прямо напротив ее лица. Пускай заглянет в мои глаза и увидит в них подтверждение того, что я наконец-то был свободен. От переизбытка чувств моя грудная клетка вздымается чаще, чем нужно.

И, кажется, не я один был невероятно счастлив тому, что все получилось.

— Я горжусь тобой, Бруно.

Приподняв руки, Вал встает на цыпочки и заключает меня в крепкие объятия. Я бы опешил куда меньше, если бы она еще раз мне врезала. Сейчас мне недоступны человеческие средства общения, но думаю, что она прекрасно меня понимает. Покорно кладу морду на ее плечо, прикрываю глаза и благодарно урчу.

Рептильный мозг был подчинен. Я больше не был рабом своих слабостей.

Я стал первым оборотнем, который покорил своего внутреннего зверя.

Вечное блаженство

1

— Это просто ужасно!

— Да ладно, не ной, тебе идет! — Эстер хохочет во все горло.