Стая

Я осматривал и урны, не только мусорный бак. В баке можно было найти еду, а в урнах – сокровища: резинки, носовой платок, дождевик, воздушного змея и главное сокровище – нож. Я часто находил там спички и зажигалки, но после Стеклянного Дома я боялся огня.

В начале лета псы нашли яйца – утки откладывали их возле пруда. Я тоже лакомился яйцами – мне нравилось, как желтки стекают по моему горлу. Они были прекрасными, точно маленькое желтое солнышко.

Глава 35 Дом из Костей

Теперь, когда мы окрепли, а у щенков выросли длинные лапы, мы отправились исследовать лес. Мы забирались в чащу все глубже и глубже, забредая в Пограничные Земли. Тут не было людей, не было бутылок и жестянок у тропинок. Не было прямых или широких дорожек. Все тропинки были настолько узкими, что я едва мог пройти по ним, ставя одну ногу перед другой. Эти тропки петляли – и лишь проложившим их зверям было ведомо зачем.

Мы ходили по этим дорожкам: Дымок всегда шел впереди, я за ним, остальные псы – за мной. Дымок говорил со мной ушами и хвостом. Я смотрел, куда указывают его уши. Они стоят? Или опущены? Если Дымок задирал хвост, значит, впереди было что-то необычное – например, олень или лиса. В этой части леса мы видели много оленей, а еще видели следы какого-то зверя покрупнее. Но даже самый маленький олененок был слишком быстр, чтобы псы могли за ним угнаться. Мне кажется, они охотились на оленей даже во сне.

В один серый туманный день мы с псами нашли нечто удивительное, загадочное и немного пугающее.

Собственно, это нашли щенки. Мы со стаей забрели в Пограничные Земли и остановились попить из ручья. Затем мы собирались осмотреть большую нору, вырытую в холме.

Я услышал, как щенки повизгивают от восторга и рычат друг на друга с другой стороны от груды валунов. Мы не обратили на это внимания. Это же щенки, в конце концов, они всегда на что-то рычат.

Высоко задрав хвост, щенок – это была девочка – гордо подошел к нам, что-то сжимая в зубах. Мы сидели на валунах, наблюдая за ним.

Девочка принесла мне свою добычу и бросила под ноги.

Это была длинная изогнутая кость. На кости еще виднелись остатки кожи и мяса. Я поднес кость к носу и принюхался. Она пахла влажной землей, мокрыми листьями и разложением.

– Показывай, – сказал я щенку.

Мы пошли за ней вдоль ручья, обогнули валуны, зашли в заросли странных серебристых деревьев. Второй щенок с огромным удовольствием и сосредоточенностью жевал большое копыто.

Мы с остальными собаками собрались вокруг, чтобы все получше осмотреть.

– Это было какое-то большое животное, – сказал я, разглядывая скелет. – Похоже, оно погибло совсем недавно.

Псы, словно кивая, смотрели то на меня, то на скелет. Некоторые кости прикрывали мышцы и кожа, другие же были обглоданы добела. Кое-какие кости были переломаны.

Собаки принялись обгладывать остатки мяса, а я осмотрел скелет, пытаясь понять, что же убило этого зверя. Под кипой листьев я обнаружил самую большую ногу, какую я только мог себе представить. Эта великолепная нога венчалась массивным черным копытом, покрытым запекшейся кровью. С другой стороны торчала головка кости. Я поставил ногу на копыто. Головка доходила мне до пояса.

Я махнул этой ногой, приноравливаясь, поднял ее над головой, как это делали игроки в гольф, которых показывали по телевизору. Потом я замахнулся ею как хоккейной клюшкой – так делали мальчишки в школе. Кость словно бы пела в моей руке. Ее вес, то, как она лежала в моей ладони, – все это будто шептало мне: «Да, я твоя».

Той ночью мы валялись на небольшой лужайке возле нашего дерева и смотрели, как на небе одна за другой проступают звезды. Щенки спали, утомленные нашим приключением, остальные псы с наслаждением обгладывали доставшиеся им косточки. Я гладил свою добычу, любуясь темнеющим небом. Я думал о том, откуда на копыте взялась кровь.

– Что же могло убить такого большого зверя? – произнес я. – Что там, в Пограничных Землях? – И хотя вечер был теплым, я задрожал.

Мы вернулись к скелету на следующий день, и на следующий. Загадка произошедшего манила меня. Кто это сделал? Кто убил это создание?

– Как вы думаете, это был конь? – спрашивал я у псов. – Или, может, это был Самый Большой Олень во Всей России?

Псам было все равно. Их интересовало только то, во что превратился этот зверь теперь: чудесная пахучая гора костей.

Я забрался в домик из ребер и свернулся клубочком. Изящные белые кости возвышались надо мной. Псы наблюдали за этим с удивлением. Мамуся провела лапой по земле и заскулила. Ушастик просунул нос между двух ребер и лизнул меня в лицо.

Я рассмеялся. Везунчик замахал хвостом и опустился на локти, приглашая меня поиграть.

Дымок наблюдал за нами. Он взглянул мне в глаза. А потом голос – только на самом деле это был не голос – произнес в моей голове: «Это неправильно».

Я охнул от изумления.

– Дымок, это ты сказал?

Он удивленно приподнял серебристые брови.

Я рассмеялся, хлопая в ладоши.

– Ты заговорил со мной!

Дымок зарычал.

«Пойдем отсюда. Это неправильно».