Стая

– Мне нужно подобраться поближе к музыке, – говорил им я.

Псы молили меня скрыться в лесу.

– Да что вы понимаете в музыке! – ворчал я, забираясь на дерево.

Псы отвечали мне лаем и поскуливанием.

Вскоре я решился пересечь дорогу.

– Пойдемте! – скомандовал я псам.

Но только Везунчик и Месяц пошли за мной. Остальные скрылись среди деревьев, но я чувствовал на себе их взгляды.

Я полз на четвереньках за двумя своими псами, мои плечи были на одном уровне с их спинами. Мы перебегали от одной тени к другой. Музыка становилась все громче. Голоса людей то нарастали, то затихали. И это были вовсе не злобные голоса, не крики, не звуки, которые издавали люди, когда были готовы ударить. Это были счастливые голоса.

Мы подошли к лоткам, у которых стояли пластмассовые столы и стулья. Тут пахло жареным мясом. Обычно, когда я приходил сюда, за столами никто не сидел, а стулья были сложены в стопку. Теперь же тут ели, пили и смеялись люди: мужчины, женщины, дети. Малыши устроились на коленях у мам или прыгали на руках у пап. Один кроха сидел на коленях у пожилой женщины, прислонившись головой к ее объемистой груди. Одной рукой он цеплялся за крест, висевший на цепочке у нее на шее, вторую руку норовил сунуть в рот. Глаза у него были прикрыты. Старушка укачивала его, на голове у нее был платок.

Когда-то и я сидел вот так на коленях у бабушки Инны. И она укачивала меня, пела мне колыбельную, и мир был прекрасен. Мне хватало еды, я никогда не мерз, в мире было безопасно. Все шло своим чередом, а я просто сидел у бабушки на коленях, и ничто меня не тревожило.

А потом она умерла. И все изменилось.

– А ну пошла вон, псина!

Я моргнул. Оказывается, я свернулся клубком и лежал, прижавшись к боку Везунчика и посасывая большой палец.

Послышался звон разбитого стекла. Месяц, взвизгнув, метнулся прочь от столов, поджимая хвост. В зубах пес зажал деревянный шампур с насаженным на него жареным мясом.

Месяц мчался к лесу.

– Смотрите, вон еще собаки! – крикнул кто-то.

Я хотел подняться, выйти на свет и сказать им: «Поглядите на меня, я ведь просто мальчик». Мне хотелось забраться на колени к той бабушке и прижаться головой к ее груди.

Над головой у меня разбилась бутылка, посыпалось стекло, пролилось пиво. Раздался смех, крики. В меня полетели бутылки и банки. Везунчик закрыл меня своим телом, скаля зубы. Он зарычал, залаял, шерсть на его загривке вздыбилась.

– Он же бешеный! – крикнула какая-то женщина. – Бешеный пес!

– Их там трое! – завопил кто-то другой.

Тут не было трех псов. Только Везунчик и Месяц. И я.

Бутылка попала Везунчику в голову, чуть не сбив его на землю.

– Нет! – заорал я, вскакивая.

На долю секунды воцарилась тишина. Все уставились на меня. Руки с занесенными бутылками замерли. И только от колеса обозрения долетало уже привычное «динь-динь-дилинь».

– Нет, – прошептал я.

Мы с псами помчались к дороге, в лес, скрылись из виду. Я смыл кровь с головы Везунчика и погладил его по боку.

– Прости меня, – прошептал я.

Он дрожал. «Почему?», – читалось в его глазах.

Месяц опустил шампур с шашлыком и жареными овощами к моим ногам. Он не потерял ни кусочка, пока бежал по лесу.

Я взял шампур и отдал Месяцу два кусочка мяса. Все остальное я скормил Везунчику.

Глава 43 Женщина в шляпке

В северной части Пограничных Земель, где жила дикая свинья, мы наткнулись на кровавый след на земле. От крови мне стало не по себе. Но псы пришли в восторг. Они ринулись вперед, принюхиваясь к следу. Дымок, как всегда, шел впереди. Но что, если один из Чужаков тоже учует эту кровь? Я знал, что мы забрались довольно далеко от их земель, но это не означало, что и они не могли забрести сюда. В точности как мы.

Стая остановилась возле ручья. Псы попытались заново взять след.

Я подошел к Дымку.

– Давай вернемся, – попросил я.

«Нет, Мальчик», – невозмутимо ответил мне Дымок.

Ушастик, выпрыгнув из кустов, лизнул мне пальцы.

– Я сказал… – зарычал я.

Взвизгнув, Луна помчалась вдоль ручья, и вся стая бросилась за ней. Ушастик тронул лапой мою ногу, повизгивая от восторга.

– Ладно-ладно, – сдался я.

Зажав Ушастика под мышкой, я побежал за своей стаей.

К тому моменту, как я нашел псов, все уже кончилось.

На полянке лежал олененок. Его карие глаза остекленели.

Я подобрался к добыче поближе, распихивая собак.

– Отойдите, – зарычал я, поднимая костяную дубинку.

Все, кроме Дымка, отпрянули. Он смотрел, как я опустился рядом с олененком на колени.

Я видел следы клыков на его задней лапе, на его горле. Но сбоку на шее кровь текла из круглой дырочки. Это был след не от зубов, не от когтей, даже не от клыков Самой Большой Свиньи во Всей России. Я сунул в круглую дырку палец. В ране было что-то твердое, плоское, маленькое. Вот почему на земле остался этот след.

Встав, я вытер руки о рубашку.

– Ешьте, – сказал я.

Рыча, похрустывая костями и причмокивая, стая накинулась на добычу.

Повернувшись к собакам спиной, я побрел к ручью. Вода поблескивала в лунном свете. Сев на берегу, я начал раскачиваться взад-вперед, чувствуя себя мелким и ничтожным.

Хрустнула ветка, теплое дыхание коснулось моей руки.