Стая

Дымок бросил что-то к моим ногам.

Я поднял его дар. Принесенный им предмет был теплым и маленьким, размером с утиное яйцо.

«Ешь», – сказал мне Дымок.

И я съел.

Наступило позднее лето. Я нежился в золотистых лучах солнца, устроившись в ветвях большого дерева. Эта береза росла неподалеку от парка развлечений, и ветер доносил до меня голоса людей и музыку.

Я как раз пытался вспомнить колыбельную, которую напевала мне мама, когда услышал внизу голос:

– Да, это подойдет.

Я посмотрел вниз. В нескольких метрах от дерева стояла какая-то женщина в широкополой шляпке и цветастой юбке. Улыбаясь, она смотрела на небольшой ручей, в котором я мылся, пытаясь избавиться от блох, – они уже успели измучить и меня, и псов.

Женщина разложила небольшой стульчик. Точно такой же стул был у слепого мужчины с аккордеоном. Из огромной сумки женщина вытащила какую-то странную деревянную подставку, огромный альбом и коробку. Усевшись на стул, она закрепила открытый альбом на подставке. Бумага казалась белоснежной. Мурлыча песенку, женщина открыла коробку.

Я принялся тихо-тихо спускаться вниз. Мне было любопытно, что же она прячет в этой коробке. Может быть, что-нибудь съестное? Ушастик, Луна и Мамуся, дремавшие в тени, высунули носы из-под куста, принюхиваясь.

Женщина подняла крышку коробки. Там не было еды. Зато лежали какие-то яркие разноцветные палочки. Женщина достала палочку цвета пожухлой травы и провела ею по белому листу. Затем она взяла другую палочку, третью… Ее рука быстро двигалась по листу.

Спустившись чуть ниже, я охнул от изумления. Женщина нарисовала траву, ручей, голубое небо, цветы, куст и три точащих из-под куста носа.

Рука женщины замерла.

– Кто здесь?

Я затаил дыхание. Пели птицы. Белка возмущенно закричала, увидев, что я взобрался на ее дерево.

Женщина вздохнула. Она убрала картину, цветные палочки и деревянную подставку в сумку, сложила стул и в последний раз окинула взглядом лужайку. А потом, напевая песню, она пошла в сторону парка развлечений.

Я спрыгнул на землю. Псы выбрались из-под куста и радостно залаяли, прыгая вокруг меня. Они всегда вели себя так, когда я спускался с дерева.

– Вы видели? Видели, что у нее в коробке?

Псы потянулись и зевнули.

Я обхватил себя руками за плечи.

– Да, я знаю, это не еда, но это лучше еды! При помощи этих штук можно создать что-то прекрасное!

На следующий день женщина пришла опять. И на следующий. Она всегда приходила вечером. Я ждал ее на дереве. Я наблюдал.

Иногда она рисовала игру бликов на воде, иногда – увядающие цветы. И она всегда напевала, рисуя.

Мне тоже хотелось рисовать. У меня зудели пальцы, так мне хотелось взять одну из этих палочек. Когда я был совсем маленьким, я очень любил рисовать. Я рисовал героев сказок, которые читала мне мама. Я вспомнил, как рисовал, чтобы скоротать время, когда мама оставляла меня одного после смерти бабушки Инны. Вспомнил, как я рисовал на всех обрывках бумаги, которые мне только удавалось найти, – это было в те долгие, холодные, полные одиночества ночи после того, как он пришел в наш дом. Когда я в последний раз брал в руки карандаш?

На третий день женщина пришла опять. Как всегда, она была в большой шляпке и цветастой юбке. Сев на стул, она принялась рисовать.

Я наблюдал за ней и вдруг что-то заметил краем глаза.

К женщине подкрадывался Везунчик. Он медленно полз на животе, не сводя глаз с пластикового пакета, стоявшего рядом с ее стулом.

Я принюхался. В этом пакете лежало что-то чудесное. А Везунчик хотел его украсть.

Сердце гулко застучало у меня в груди. Я зашипел на Везунчика.

Женщина перестала рисовать и оглянулась.

Прошло время. Она вновь запела и принялась рисовать белку, сидевшую на ветке.

Везунчик пополз вперед, облизываясь. Вытянув шею, он схватил край пакета.

– Не смей! – рявкнул я.

Женщина вскочила со стула, переводя взгляд с меня на Везунчика.

– Ой… – прошептала она.

Везунчик прижал уши к голове и виновато прищурился. Повернувшись, он шмыгнул в кусты.

Женщина удивленно уставилась на меня. Как оказалось, глаза у нее были голубыми, а лицо морщинистым. Из-под шляпки выбивалась прядь седых волос.

Спрыгнув с дерева, я встал перед ней. Женщина побледнела, открыв рот.

Закричи она: «Это бешеный пес!» или «Пошел прочь!», я бы не выдержал.

Я заглянул ей в глаза. Женщина вспыхнула, ее лицо смягчилось.

Метнувшись вслед за Везунчиком, я услышал, как она кричит мне вслед: «Мальчик, постой! Мальчик!»

Я мчался вперед, мои пятки едва касались земли. Перепрыгнув через наш ручей, я повалил Везунчика на землю и потрепал его по ушам. В его глазах промелькнуло облегчение.

– Она увидела меня! – сказал я Везунчику и остальным псам, собравшимся вокруг. – Меня!

Глава 44 Маугли

Два дня шел дождь. Я знал, что женщина в шляпке не придет, пока моросит дождь, и все же каждый день я шел к моей березе и ждал.