Сталь

– И сколько же у вас машин? – с интересом спросила я, отметив, что с освещением здесь не всё так уж и шикарно – света хватает, но не более того. То есть густо установленных фонарей не было, информативных вывесок и подавно, а в отдалённых уголках и вовсе невозможно было что-либо рассмотреть из-за сгустившейся темноты. Мы проезжали какой-то жилой квартал, состоящий из двухэтажных таунхаусов, вдалеке виднелись односемейные деревянные домики с плоскими крышами, ещё дальше пятиэтажки и где-то совсем далеко более высокие здания.

– Сто двенадцать машин, из которых лишь два десятка предназначены для сложных дорог, двадцать семь мотоциклов и около восьмисот велосипедов. Это очень мало.

– Сколько же здесь людей?

– Двадцать тысяч сто восемнадцать душ, вместе с вами. И эта цифра тоже недостаточно велика. Здесь могло бы поместиться по меньшей мере тридцать тысяч человек.

Я не поверила своим ушам.

– Но это ведь целый город! Неужели эта стена ограждает настолько большую территорию?!

– Рудник занимает ровно две тысячи квадратных километров. Он возводился одновременно со стеной.

– Но для чего возводить подобие Великой Китайской стены вокруг обычного провинциального города?

– Для того, чтобы выжить, – Беорегард встретился со мной взглядом, и именно в этот момент до меня наконец дошло. Я вдруг отчётливо поняла: этот город и эта стена строились задолго до появления Стали с целью выживания определённой группы людей. Но для того, чтобы заранее и так тщательно подготовиться к трагедии мирового масштаба, готовящиеся должны были предвидеть, то есть знать, что именно случится с миром: ни потоп, ни пожар, а именно вирус. Но… Откуда?.. И… Кто?..

Мы ехали не дольше пяти минут и в итоге оказались на разительно отличающейся от большей части города территории: здесь не было ни пятиэтажек, ни нагромождения таунхаусов, ни технических и обслуживающих строений. Здесь были стоящие на приличном расстоянии друг от друга и на зелёных газонах двухэтажные дома из бруса или красного кирпича. Это определённо точно была элитная часть города, находящаяся совсем рядом с обыкновенной и совершенно стандартной, но и она, как и остальной город, выглядела напряжённо: часы на приборной панели показывали только половину одиннадцатого, но лишь в одном из пары десятков домиков горел свет, остальные же буквально тонули во мраке, подсвеченные лишь одним уличным фонарём или не подсвеченные вовсе.

Мы подъезжали к самому большому частному дому из бруса, который я здесь видела. Он стоял вдали от остальных, ближе к стене, взявшей в кольцо весь город, и, в отличие от остальных, он был так хорошо освещён, что, несмотря на стандартность подобного освещения в обычном мире, казалось, будто он и есть источник всего освещения в этом районе.

Я хотела спросить, куда мы приехали, как вдруг на крыльцо этого дома из входной двери буквально вылетела женщина, высокая причёска которой была мне до такой боли знакома, что на глаза сразу же навернулись слёзы. Это была Кармелита.

– Мама! – раздался радостный возглас Спиро, сидящего позади, и я одновременно с ним открыла дверь, но мальчишка, естественно, достиг своей матери быстрее меня.

Когда я оказалась рядом с Кармелитой, и она, и обнимающий её Спиро уже во всю мощь рыдали, отчего я сама сразу же очутилась на грани от эмоционального взрыва.

– Где Тристан?! – сразу же до боли вцепилась в меня своими сильными пальцами и притянула к себе Кармелита.

– С ним всё в порядке!.. Он жив, он в медицинском центре!.. – я не осознавала, что в ответ на слёзы Кармелиты сама начала плакать.

– С ним всё в порядке, мам! – раздался голос Спиро где-то между нашими животами. – С Тристаном всё хорошо!

– Теона… Теона… Спасибо тебе… Спасибо-спасибо-спасибо… – она так больно обнимала меня, что, кажется, я рисковала в итоге тоже остаться с трещиной в ребре, но и я сама обнимала её с не меньшей силой.

– Кармелита!.. Это было ужасно!.. – я плакала прямо ей в шею, смешивая свои слёзы с её красивыми чёрными волосами. – Но мы всё равно смогли…

– Дорогая… Прости… Прости, что мы не были рядом… Мы должны были быть рядом…

– Где Рэймонд? Я хочу его видеть, – я двумя руками попыталась отстраниться от Кармелиты, но она вдруг с ещё большей силой притянула меня к себе, отчего у меня едва не захрустела шея. Это её телодвижение меня сразу же напугало. А потом она, сквозь сжатые зубы и горькие слёзы, зашептала прямо около моего уха:

– Его больше нет, Теа…

– Что?!.. – разорвавшаяся рядом с моим ухом бомба мгновенно оглушила меня.

– Рэймонда больше нет… Он умер… Под Римом…

Волна отчаяния и боли захлестнула меня с головой – мой плач мгновенно перетёк в неудержимое рыдание, онемевшие руки безвольно упали вдоль окаменевшего туловища… Спиро, жмущийся между нашими телами, всё услышал, но вместо того, чтобы заплакать так же громко, как плакали мы с Карм, он заплакал очень тихо, до боли впившись одной рукой в мою поясницу, а второй в поясницу своей матери.