Сталь Императора

— Да-да, понимаю ваше удивление и возмущение, но из песни слов не выкинешь. Западные «охотники за головами» весьма искусно расставляют силки для ловли интересующих их кандидатов на вербовку, жестоко принуждая их к «добровольному» сотрудничеству. Попав в их сети, даже не пытайтесь справиться в одиночку — переждать, пересидеть и тем более — перехитрить. Не получится. Только работая вместе, у нас появится шанс сражаться с ними на равных, а может быть, — император улыбнулся в усы, — иногда даже обыгрывать.

«Слава Богу! Хоть немного тронулось с места,» — удовлетворенно отметил про себя монарх, наблюдая, с каким интересом обсуждают инженеры инструкции о ведении служебной переписки, хранении записей и документов. «Люди они инициативные и творческие, может даже предложат какие-то свои варианты охраны государственных секретов или сконструируют что-то полезное нашим разведчикам для работы на территории противника…»

— Ну что ж, — поднялся он со своего стула, когда все подписи были собраны, все инструкции прочитаны и жандармы удалились, — а теперь поговорим всерьез о стратегии в нашем кораблестроении и начнем с результатов штабной игры. Напомню, безбронная эскадра нашего уважаемого Степана Осиповича противостояла германскому флоту под руководством адмирала Дикова.

— Контрольный обстрел броневых плит Круппа, — адмирал Макаров был явно смущен, — продемонстрировал, что восьмидюймовые орудия могут уверенно пробивать броню немецких крейсеров только с расстояния в 20, а шестидюймовки — 10 кабельтовых. Для того, чтобы сблизиться на расстояние эффективного боя, наши корабли должны пройти больше 30 кабельтовых под воздействием заградительного огня из фугасных и шрапнельных снарядов… Одним словом… Расчетные потери только во время сближения составили 40 % от кораблей линии и ещё половину — во время перестрелки… Среди немецких броненосцев безвозвратных потерь нет, все бои моим флотом проиграны с явным преимуществом противника. Таким образом, я готов признать ошибочность моих взглядов на безбронное судно…

— Не горячитесь, Степан Осипович, — остановил адмирала император, — штабная игра и контрольный обстрел броневых плит — это необходимые условия проверки на практике любой теории. И если что-то пошло не так, это совсем не значит что она плоха… Быть может, тактика применения безбронных кораблей должна коренным образом отличаться от тактики броненосного флота. Что представляет из себя любой военный корабль? Это средство доставки к кораблям противника необходимого количества взрывчатки самым быстрым и эффективным способом, где артиллерия — самый привычный, но далеко не единственный из существующих.

— А что еще? Самодвижущиеся мины? Но ареал их применения крайне узок, а минная атака будет неэффективна из-за необходимости сближения под огнем противника на расстояние пистолетного выстрела, — зашумели моряки.

— Да, — согласился император, — так оно и есть. Мины Уайтхеда и Шварцкопфа сегодня позволяют доставлять заряд весом четыре пуда на расстоянии всего пять кабельтов. На такой дистанции атакующий безбронный корабль практически обречен, а доставленная масса взрывчатки сопоставима всего с двумя 12-дюймовыми снарядами. А вот теперь представьте, что у нас есть мина, доставляющая сразу десять пудов взрывчатки на расстояние 20 и даже 40 кабельтовых?

Император усмехнулся, увидев, как вздёрнулись брови кораблестроителей, как недоверчивые улыбки расчеркнули их лица.

— Двигатели Уайтхеда и Шварцкопфа не позволяют достичь такой дальности. Но наши отечественные инженеры Шухов и Бари изготовили паровую турбину, способную разогнать снаряд массой в 100 пудов до скорости в 45 узлов. Правда, из-за несовершенства металла двигатель работает всего 7 минут, но этого достаточно, чтобы покрыть расстояние почти в пять морских миль… Сейчас целая делегация наших инженеров гостит во Франции у Огюста Рато — будем надеяться, что в результате сотрудничества с ним у нас появится новый двигатель, пригодный для установки на любые корабли, включая крейсеры и броненосцы…

Собрание оживилось и зашумело. Про «Турбинию» инженера Парсонса, продемонстрировавшую невероятную скорость в 35 узлов, уже все были наслышаны. Но всё же, небольшое суденышко водоизмещением в 44 тонны и линейный корабль в 13 000 тонн — совершенно разные величины. Свежо, оригинально и фантастично!

— Как думаете, Степан Осипович, — обратился император к Макарову, — по другому сложилась бы игра, если бы ваши корабли развивали скорость в 35 узлов и имели на вооружении несколько таких дальнобойных «сувениров»?

— Я скажу, Ваше Величество, — поглаживая бороду, задумчиво произнес адмирал, — что такие корабли вообще перевернули бы всю современную морскую тактику.