Сталь Императора

— Союзник? — вскипел император. — Да с таким союзником врагов не надо! На протяжении всего XVIII века Франция вредила России, где только могла: постоянно натравливала на Россию Турцию, помогая ей деньгами, оружием и дипломатическими усилиями. Агенты французской разведки при Екатерине пытались устраивать диверсии на черноморских верфях, а еще раньше, при Анне Иоанновне, французский «ограниченный контингент» дрался с русскими в Польше. Интересно, кстати, что Франция там забыла при такой очевидной отдаленности от данного театра военных действий? Наконец, в XIX веке французские войска дважды вторгались в Россию — при Наполеоне и в Крымскую войну. Французы в 1863 году поддержали польских мятежников, а сейчас — попытку государственного переворота. Это союзник? Это враг очень опасный, потому что драпируется под друга!

— Никки, ты же не просто так нас позвал, — подал голос Николай Михайлович. — Что надо делать?

— Мне нужно, чтобы Романовы написали письмо кайзеру. Хорошее, семейное, теплое письмо. Его подпишут все, кроме меня. Так надо! Отправить незамедлительно.

Император уже привычно для всех прошелся за спинами сидящих перед столом.

— Но еще важнее снимать напряжение внутри страны. Несмотря на все реформы последнего месяца, мы продолжаем сидеть на бочке с порохом, потому что главный вопрос — о земле, и мы его должны решить немедленно. Начнём с того, что возвратим крестьянам выкупные платежи.

— Полтора миллиарда рублей? — охнула Мария Федоровна.

— Два с половиной, матушка, и не копейки меньше.

— Никакой казны не хватит, — прошептал Николай Михайлович.

— Не хватит, — согласился император, — а даже если бы и хватило, то потратить крестьянам все равно их негде. Да и не деньги нужны на селе. Нужна земля, семена, удобрения, машины, инвентарь, скот, мануфактура, школы, больницы… Одним словом, требуется не рыба, а удочка. И не одна. И еще: у крестьян должно появиться то, чего не было вообще никогда — выбор! Места жительства, рода занятий, и той же земли. Только тогда, Сандро, есть надежда, что твои матросы будут смотреть в спину офицерам не так кровожадно… Впрочем, лично для тебя у меня есть специальное поручение — из наличных сил черноморского флота сформировать эскадру и перебросить ее на Дальний Восток. Справишься?

Император подошел к великому князю, положил руку ему на плечо и доверительно полушепотом произнес:

— На Дальнем Востоке найдешь своего делового партнёра Безобразова, из-за которого ты лишился имения Ай-Тодор и передашь ему, что он задолжал казне уйму денег. Ревизоры назовут точную сумму, а строители расскажут, что и где он должен построить за свой счёт уже до лета. В случае отказа сотрудничать — разрешаю расстрелять на месте.

Стряхнув с плеча великого князя невидимую пылинку, император вновь обратился ко всем присутствующим.

— Попытка государственного переворота выявила еще одно слабое место империи, — и осёкся, увидев глаза и выражение лиц августейшего семейства. — Хотя— нет. Пожалуй, об этом в следующий раз…