Stal og lidenskab (СИ)

Старик тут же ушел обратно в дом, а Белый Волк снова к дереву подошел. Медленно, тяжело. Словно на последнем дыхании приблизился и остановился. Долго он смотрел на то, что осталось от женщины, которую он некогда любил, да и сейчас любит, наверное. Теплый ветер гулял по округе, донося из леса тихие шаги зверей и последнее пение птиц. Крона дерева вдруг зашумела, окрасилась эхом женского, легкого смеха, как показалось ведьмаку. Глаза мужчины вдруг наполнились слезами.

- Геральт, - услышал за спиной он голос чародейки, донесшийся до него с радостным, счастливым смехом. Ведьмак не обернулся. – Геральт, - на этот раз его имя прошептали рядом с ухом. – Прощай, Геральт. Береги ее. Береги свое Предназначение, - голос умершей Йеннифэр был нежен и отдавался теплом, близостью, заботой.

- Я никому ее не отдам. Прощай, Йен.

Это было последнее прощание ведьмака с чародейкой. Последний отголосок, разделявший его и Цири. Последняя ступень, после которой нельзя повернуть назад и спуститься вниз, чтобы начать все сначала.

Белый Волк запрыгнул в седло и, подстегнув Плотву, отправился обратно в Новиград.

Стоило сумеркам опуститься на город, как его костры тут же зажглись, принося в мир свое озорное пламя разгульной ночи. На улицу выскакивали воришки, а в корчмах толпилось столько народу, что приходилось чуть ли не кулаками прокладывать себе дорогу сквозь толпу весельчаков. Эль выливался из кружек, которыми неустанно колотили по столу или стучали друг о дружку, произнося очередной тост; приглушенный свет из очага и свечей накрывал корчму мягкой желтоватой вуалью; крики и песни, доносившиеся из-за двери, завлекали в угодья пиршества все новых людей; танец, который ловко отплясывала дочка корчмаря на одном из столов, разбрасывая точными движениями кружки и тарелки, превратился в неустанную, бешеную пляску.

Цири, сидевшая в бодрой компании трех мужчин, двое из которых успели порядком набраться и проиграть ей в гвинт около ста золотых монет, пила уже пятую кружку пенного эля, разбавляя его своими острыми шуточками и едкими замечаниями, от которых у мужчин кровь закипала в жилах, требуя укротить эту дикую пепельноволосую ведьмачку. Хмель подействовал на девушку совсем едва, лишь сняв первую, но самую мощную волну гневных чувств. После третьей кружки ей начало казаться, что она видит Геральта в толпе, что он смотрит на нее, улыбается. Но стоило отвлечься на секунду, и образ Белого Волка пропадал, словно и не было его вовсе.

- Ну что, - с ухмылкой спросила Ласточка, глядя на двух окосевших от эля мужчин, - еще партейку? Или больше не хотите свои денежки мне в кошель складывать?

- Коннннечно! Бумдем играться, значиться… бундем… - еле ворочая языком, ответил тот, что сидел с краю на скамье. - Еще разок и… бррр… Эй, корчмарь! Тащи еще пойло!

Но ему, очевидно, оказалось достаточно с лихвой. Пьянчужка свалился со скамьи, утащив следом и приятеля, который страстно желал сыграть с Цири. Девушка засмеялась, делая новый большой глоток из своей кружки. Когда на дне осталась всего одна капля, ее новообретенные приятели уже храпели так, что стены тряслись.

- Я сыграю, - произнес мужчина с черными волосами и короткой бородкой, внезапно усевшийся напротив ведьмачки. На губах его едва ли можно было распознать улыбку, серые глаза горели плотским желанием, но отчасти сохраняли железную невозмутимость и спокойствие. Если мужчина и пил в этот вечер, то результата это не дало.

- Отлично, - вкрадчиво, без улыбки ответила Цири, доставая кошель и выкладывая на стол сто золотых монет.

- Так не пойдет, - коротко прервал ее незнакомец, покачав головой.

- Что, испугался бабе проиграть? – усмехнулась ведьмачка, встречаясь взглядом с мужчиной. – Или сто – для тебя слишком много? Не потянешь?

- Я человек разумный, - медленно ответил он, - и деньги в азартных играх для меня значат не больше, чем для безграмотного книга.

- На что же предлагаешь сыграть? – поинтересовалась Ласточка, убирая монеты обратно в кошель.

- На тебя, - без тени улыбки ответил незнакомец на полном серьезе. – Выиграю я, и ты ляжешь в мою постель.

- А если выиграю я? – нисколько не смущенная таким предложением, спросила Цири, продолжая сверлить уверенным взглядом незнакомца.

- Мое золото – твое, - он кинул на стол мешочек с монетами. – Здесь три сотни золотых флоренов.

- А я думала, тебя золото в азартных играх не волнует.

- Меня – нет, но тебя, похоже, да, - он достал колоду. – Ну так что, играем?

- Играем, - раздался за спиной незнакомца стальной голос ведьмака, который оказался там не пойми как. Игрок быстро обернулся и на мгновение растерялся. Ласточка неотрывно смотрела на Геральта. – Или ты только с девушками можешь карты раскидывать?

- Но я уже договорился с барышней, - чуть помедлив, ответил незнакомец.

- Не страшно, - отмахнулся Белый Волк. – Я буду вместо нее. Она не обидится.

- Боюсь, вы неправильно меня поняли, милсдарь, - откашлялся мужчина. – В случае моей победы, у нас с барышней была бы ночь, а с вами… Мужчинами в этом плане я не интересуюсь.