Пока оппозиция собирала силы и готовилась к новой борьбе, Сталин круто поворачивает руль управления страной в сторону индустриализации и перестройки всего народного хозяйства на социалистический лад. Он готовится к новой войне. Все было подчинено этой цели. Забегая вперед, следует сказать: под руководством Сталина программа XIV съезда партии была полностью выполнена. За 10 лет советский народ прошел тот путь, на который западным странам понадобились столетия. За такое короткое время Страна Советов из аграрной превратилась в мощное индустриальное государство. Сталин провел серию экономических, военных, социально-политических и идеологических мер для укрепления обороноспособности государства. Был выдвинут лозунг — догнать и перегнать по уровню производства продукции на душу населения развитые капиталистические страны.
Но главные усилия были направлены на развитие отраслей промышленности, обеспечивающих нашу обороноспособность. На Урале, в Сибири, Средней Азии ускоренными темпами развивалась топливно-энергетическая база. Большое значение имело создание «второго Баку» — нового нефтедобывающего района между Волгой и Уралом. Обращалось особое внимание на металлургическую промышленность — основу военного производства. Был расширен и реконструирован Магнитогорский металлургический комбинат, завершено строительство Нижнетагильского. Были созданы «заводы-дублеры» (филиалы заводов Европейской части СССР) на Урале, в Западной Сибири и Средней Азии — в районах, находившихся вне пределов досягаемости авиации возможного западного военного противника.
В эти годы рабочий день Сталина начинался с докладов о положении дел на строительстве новых и реконструкции устаревших предприятий. Никакие оправдания и отступления от намеченных графиков не принимались и не учитывались. Никакое разгильдяйство и оплошности не допускались и карались судом.
Особое внимание уделялось строительству авиационных, танковых и других оборонных заводов, переводу многих предприятий тяжелой и легкой промышленности на производство военной продукции. Начался выпуск стрелкового, артиллерийского оружия и боеприпасов. Только благодаря таким решительным преобразованиям уже на первом месяце войны промышленность смогла производить автоматическое стрелковое оружие и установки ракетной артиллерии («катюши»). Благодаря сталинской линии на индустриализацию и обороноспособность страны, к началу войны с Германией были разработаны новые конструкции самолетов-истребителей Як-1 и МиГ-3, пикирующего бомбардировщика Пе-2, штурмовика Ил-2, танков Т-34
иКВ. Однако массовое производство новой техники не успели наладить. Для этого нужно было реконструировать предприятия и внедрить новые технологии, что уже приходилось осуществлять в ходе войны.Социальная политика также была обусловлена нуждами обороны страны. Накануне войны была принята программа развития государственных трудовых резервов. Она предусматривала создание широкой сети школ фабрично-заводского обучения (ФЗО) и ремесленных училищ для подготовки молодежи к трудовой деятельности. На предприятиях осуществляется переход на 8-часовой рабочий день и 7-дневную рабочую неделю. Особый (круглосуточный) режим вводится на предприятиях оборонного значения. Был принят закон о судебной ответственности (вплоть до тюремного заключения) за самовольный уход с работы, прогулы и опоздания. Люди недоедали, недосыпали, плохо одевались. Они беспредельно устали. В стране росло недовольство. К середине тридцатых годов напряжение достигло своей высшей точки. Вокруг говорили о необходимости облегчения положения людей, о прекращении политики «закручивания гаек» и «натягивания вожжей». Об этом шла речь в узком кругу членов политбюро. Зарубежная печать кричала о сталинском геноциде русского народа. Сталин практически остался один на один со своими заботами и планами. Но выбора у него не было. Если он сегодня снизит темпы в создании военного потенциала и ослабит производственную дисциплину, то завтра, когда начнется война, им нечем будет защититься. Империалисты, напав на Советский Союз, победным маршем пройдут до Урала. Первой, кто это сделает, будет нацистская Германия. К тому ее подталкивают западные державы, проводившие политику уступок немецкой агрессии. Кульминационным моментом такой провокации стало Мюнхенское соглашение между Германией, Англией и Францией, позволившее Гитлеру расчленить, а потом оккупировать Чехословакию.
Неспокойно было и на Дальнем Востоке. Япония, захватив большую часть Китая, приблизилась к советским границам и начала прощупывать силы Советского Союза. Летом 1938 года японская группировка нарушает границу СССР в районе озера Хасан. В мае 1939 года Япония делает новую попытку проверить силы Красной Армии в районе реки Халхин-Гол. И в первом, и во втором случае японские группировки получили достойный ответ.