Сталкер по прозвищу Брысь

– Я тебе не врал, док, в тот первый раз. Это действительно подарок друга. Он передал его мне на хранение, пока за ним не придут.

Резкая, обжигающая боль сотрясла тело Василия. Он вначале задохнулся от неё. А потом закричал. Громко. Пронзительно.

– Больше предупреждать не буду.

– Я … не вру…

– Ладно. Допустим. Кто должен за ней прийти?

– Чуйков…

– КТО? Чуйков? Та-а-а-к, – Нестеров заметался по комнате.

– Значит, он нашел лабораторию. Значит…

Нестеров подскочил к Василию.

– Где вторая коробка?

– Была в рюкзаке.

– Гусь, где рюкзак?

– Да нет там ничего. Я проверил. Шмотье всякое…

– ГУСЬ! Где коробка?

– Да у Огрызка она! Где-нибудь в штанах спрятал.

– Обыскать!

Умелые руки грубо и быстро обыскали Василия. При этом ему досталось пара ударов под ребра.

– Пусто.

– Где она?

Боль вновь обожгла Василия.

– Где она?

– Я всё сказал…– закашлялся Василий.

– Гусь. Принеси его вещи!

– Да, чё их нести. Вон лежат, в углу. Я ж говорю, я всё обыскал. Он где-то её спрятал.

Резкая боль вновь сотрясла тело Василия.

– Говори, где она?

– Я пытался ее спрятать, но не успел. Вы меня взяли… Она была в рюкзаке…

– Та-а-а-к. Гусь, если она у тебя, верни. Со мной шутить не надо.

– Док. Клянусь! Этот огрызок врет!

– Тогда где она! – закричал Нестеров, – Где она! Найди её!

– Док, я выбью из огрызка ответы…

– Нет, Гусь. Нет. Это уже не смешно. У тебя час. Максимум. Иди, пройди по его следу и найди ее…

– Хорошо, док. Я найду ее, – Гусь сорвался с места и убежал через дверь.

– И так, Брысь, мы продолжим.

Боль вновь пронзила тело Василия.

– Рассказывай.

– Что рассказывать, то? Лучше спрашивай. Голова…

– Ладно. Поговорим.

– Что ты знаешь про лабораторию, где нашли… первую коробочку?

– Лаборатория запечатана. Вход уничтожен. Там всё заражено. Но я там не был. Друг там был, и умер, у меня на руках… Я обещал рассказать это Чистякову и передать коробочку. Это всё…

– Ладно. Поверим. Пока. Второй вопрос, где ты взял вторую коробку?

– За ней меня послал Гусь. Она была на труппе сталкера на болотах. Я достал его. Но Гусю не передал. Мы с ним… дрались… И поэтому я не отдал коробочку…

– Дальше?

– А что дальше? Я решил вернуться в бар "Сто рентген". Но не успел. Вы схватили меня.

– Ладно. Еще вопрос. Зачем ты здесь?

– Так вы ж меня…

Боль вновь сотрясла Василия. Василий уже даже не кричал. Он выл… Долго и протяжно.

– И так я повторяю вопрос. Зачем ты здесь?

– Не… знаю…

– Слушай сюда, сталкер, – сдержано проговорил Нестеров, – я могу сделать так, что смерть тебе покажется великим благом. И я сделаю это. Поверь мне. Так вот что я думаю, ты работаешь на Чуйкова. На это его "Чистое небо". Ты проводил его людей в лабораторию. Допустим, верно, то, что лаборатория запечатана и входа туда больше нет. Но у тебя в руках оказался сильнейший артефакт. Я думаю, это результат экспериментов. Ты считаешь меня чудовищем. А ты знаешь, чем занимался Чуйков? Так вот, мы вместе начинали работу над новым оружием, в том числе над управлением и подчинением сознания человека. Только я пошел дальше, чем этот чистоплюй. Он, видите ли, проникся идеей, что мораль важнее научных результатов. Чушь! Наука на то и наука, чтобы взламывать секреты природы, и ставить себе на службу. В той коробочке хранятся, такие секреты, что если кто-то сумеет их использовать, то ему будет подвластно не только всё живое на земле, но и само время, и пространство, всё живое во всех Вселенных. И, как ты думаешь, что перевесит, твоя жизнь, какая-то мораль или неизмеримое могущество? Правильно думаешь. Никто не сможет остановить меня. Ты в прошлый раз принес мне ящик Пандоры. А теперь ты должен отдать мне ключ. Как выглядит вторая коробочка?

– Кор… коробка. Железная, – с трудом выговорил Василий.

– И где она? У Чуйкова?

– Нет. Была в рюкзаке…

– Вот ты опять мне врешь, – почти с сожалением проговорил Нестеров, – Мне жаль, но…

Волна боли накрыла сталкера, и он потерял сознание…

14.

Несколько часов назад. Многочасовой переход по Зоне закончился. Сержант, Василий и Доктор сидели в сухом овраге. Остальные бойцы рассредоточились по окрестностям. Еле заметный огонек костра догорал. Василий допивал настой трав, которые заварил доктор.

– Это тебе полезнее, чем чай или кофе.

– А сто грамм для храбрости?

– Нет. Не поможет. Да и печень надо поберечь.

– Помни сынок, тебе надо продержаться как можно дольше. Можешь говорить все, что знаешь. Признаваться во всех грехах. Кроме того, что мы знаем, где находится логово Нестерова, и что мы идем за ним. Это главное.

–А коробочку?

Доктор задумался.

– Я не знаю что в ней. Так же, не знаю, что находилось в первой коробке. Чуйков говорил, результат эксперимента. Не раскрывая подробности. Это его право. Есть тайны, которых лучше не касаться. Сделаем так. Пусть она побудет у тебя. Если настанет момент, что потребуется выкуп за твою жизнь, отдашь Нестерову. Но только ему. Он хоть и мерзавец, без принципов и морали, но он ученый. И не станет бездумно экспериментировать с артефактами. А на это требуется время. Что нам и нужно. Ты готов? Ну, давай сынок.

– Помни. Мы не бросим тебя.

Василий кивнул. Поставил кружку на землю. Вздохнул и полез из оврага.