Стальная бабочка, острые крылья…

Би шла впереди, на плече —черный пластиковый рюкзак со множеством ремней и карманов. Би несла его так, будто он вообще ничего не весил, свернутый валиком плащ был прикручен к рюкзаку, и на нее оглядывались – теперь гораздо чаще. Мириам не знала, хорошо это или плохо, но практически все встречные смотрели на Би. Ей уступали дорогу, расходились, шептались за спиной – о чем, слышно не было, но по крайней мере Мириам с детьми больше никто не толкал.

Перед тем как пойти к воротам, они сделали только один небольшой крюк. Би, видимо, запомнившая дорогу с первого раза, свернула с полупустого ряда, по которому они двигались. Пройдя между карами, поставленными впритык, она свернула еще раз, обогнула ряд тентов – и их встретили знакомый шум и давка. Это был ряд ненужных вещей, по которому они уже проходили утром. Би шла целеустремленно, разыскивая единственный нужный ей лоток среди заваленных хламом прилавков.

Светловолосая торговка подняла на нее измученные глаза.

– Хотела спросить, – Би протянула руку, и снова дотронулась до одной из тряпичных кукол. – Откуда все эти вещи?

– Детские, ясное дело…

– Откуда?

– Коммуна у нас была, на восток от Далласа. Двадцать семей, считай, детишек много…

Женщина бесцельно передвинула маленький деревянный кар на лотке.

– Была?

– Да. Два кара осталось, две семьи. До последнего ждали, думали, может, заступится кто, крепость вроде как рядом. Дождались… – последнее слово она произнесла совсем тихо. – Мы уехать думали, но как дым увидели, вернулись. Вещи вот собрали, что не сгорело… а больше и спасать некого было.

– Некого?

– Да. Взрослых они… сразу… а детишек забрали…

Мириам, стоящая за спиной у Би, сглотнула.

– Как забрали?

– А мне откуда знать? Не было их там, – торговка вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Ты купишь что или дальше пытать меня будешь?

– Прости, – Би из поясного кармана достала и протянула женщине маленький столбик кредитов. – Бери так, нам тут ничего не нужно.

– Так?

– Бери, – Би вложила кредиты в узкую мокрую ладонь. Протиснувшийся к лотку Рок дотронулся до стоящей там пирамиды из цветных кубиков и отдернул руку.

– Ну вы хоть что-то возьмите, – торговка рассматривала монеты, как будто никогда их раньше не видела. – Ну хоть вот это…

– Не нужно…

– Подожди, – сказала Мириам, взяв Рока за плечо. – А это у вас краски?

Торговка обернулась на раскладку за ее спиной.

– Это планшетка… и мелки.

– Цветные?

– Да. Они, может, не все здесь. – Женщина протянула Мириам пластиковый планшет с торчащими из него листами бумаги и полупустым отделением для мелков – Берите.

Мириам вопросительно посмотрела на Би.

– Бери, – ответила та и поправила рюкзак на плече. – Думаешь, дети будут рисовать?

– Я… это не… – Мириам прижала планшет к груди. – Спасибо!

– За что? Пойдем, а то тут народу многовато. – Би кивнула торговке, и двинулась через толпу. Мириам догнала ее через несколько шагов и пошла рядом, все еще прижимая к себе планшет.

– Слушай, а зачем ты ее расспрашивала про игрушки?

– Не знаю, – ответила Би, – что-то нашло.

– Как это нашло?

– Это когда ты делаешь что-то до того, как успеваешь подумать. Не знаю, почему, но это важно для меня – эти игрушки… Нет, видимо, не сами игрушки, – Би посмотрела перед собой с таким выражением, что несколько мужчин, идущих навстречу, поспешно остановились и уступили ей дорогу, – а то, что она сказала…

– …про коммуну?

– Я не знаю. Мне нужно подумать, – Би пошла еще быстрее, Таня догнала ее с другой стороны. Мириам привычно оглянулась на Рока, ведущего за руку Тони и смеющегося чему-то во все горло.

Городские ворота они миновали без проблем. Как оказалось, вход в крепость был платным – по полкредита с человека. Гвардейцы у ворот оглядывали входящих, некоторых обыскивали, но к Би даже не подошли – только рассматривали ее во все глаза, пока Мириам выбирала полкредитки из своего кошелька с мелочью. На Мириам обратили куда меньше внимания, чем на въезде в долину – наверное потому, рассудила она, что теперь на ней были не шорты и коротенькая маечка, а рабочие джинсы и полотняная фермерская куртка.

Из сторожки, лепившейся к городской стене сразу за воротами, тоже вышло человек пять гвардейцев. Они ничего не делали, не говорили между собой, просто молча смотрели… Би прошла мимо, даже не повернув голову в их сторону.

Нижний город, знакомый Мириам, начинался прямо от стен. Металлические фермы, поддерживающие ближайшие дома, выступали прямо из них и упирались в землю между бетонными и кирпичными основаниями домов. От ферм отходили металлические каркасы и подвесные мостики, соединявшие верхние этажи и плоские крыши. На мостиках, как и на улицах, было полно людей… Мириам знала, что на плоских крышах многих домов располагаются магазины или харчевни.

Еще выше, над крышами, поднимались решетчатые башни с пушками и яркими красными вентиляторами ветряных генераторов. Вращались они медленно, лениво – с утра ветра почти не было и город пах раскаленной пылью и потом множества людей.