Стальная империя

Император поморщился. “Наивность, — подумал он про себя. — Надо все же объяснить им, что поставлено на карту. Если солдат должен знать свой маневр, то офицер — и подавно.”

- Вы никогда не думали, в чем цель войны, господа?

- Победа, — отрезал седой, как лунь, адмирал Чихачев.

- Целью войны, — поучающим тоном заметил монарх, — является мир лучший, чем довоенный. И здесь мы с вами находимся в очень сложной ситуации. Мы — сухопутная страна и вынуждены тратить на наши внутренние коммуникации, на тот же Великий Сибирский Путь или, скажем, Мурманскую и Персидскую дороги, гигантские суммы. Исходя из этого мы никогда не сможем иметь столь же мощный флот, как та же Британия, критически зависящая от моря в своей повседневной жизни. И даже тот флот, который мы можем позволить себе построить и содержать, будет вынужденно размазан между четырьмя или даже пятью слабо связанными театрами. Трагедия нашего положения в том, что даже если мы достигнем победы на суше, но не дадим укорот врагу на море, — продолжал император, — послевоенный мир будет для нас не лучше, а хуже довоенного. Торговля сегодня на три четверти — морская. Без моря мы — колония! Именно поэтому, имея небольшой относительно тех же британцев, японцев или американцев флот, мы должны иметь возможность нанести противостоящему нам врагу такие потери, чтобы в будущем столкновение с нами морские державы считали опасным и невыгодным.

Он прошелся по кабинету вперед-назад.

- Англичане — моряки умелые, а потому драка с ними обещает быть страшной. Флот должен быть готов стоять насмерть! Кто не чувствует в себе таких сил, пусть списывается на берег немедленно. Мы подготовили указ, запрещающий спускать флаг перед неприятелем, — глаза императора блеснули. — Ни шагу назад! Мы можем позволить себе потерять все броненосцы до единого, но враг должен обильно полить собственной кровью каждую милю отвоеванного у нас моря.

Седой адмирал согласно кивнул.

- Вспомним, — продолжил самодержец, — что привело к тому, что севастопольские адмиралы были вынуждены затопить свои корабли, превращая опытные и дорогие для казны экипажи в храбрую, технически грамотную, но плохо знакомую с сухопутной спецификой пехоту?

- Техническая отсталость, Государь, — вздохнул Чихачев.

- Именно, Николай Матвеевич. Поэтому мы стремимся компенсировать численное преимущество противника нашими техническими уловками, тратим безумные деньги на модернизацию тех вооружений, которые можно довести до реального боевого применения в ближайшее время. Из-за эффективной дальности противоминного калибра менее, чем двадцать кабельтовых, нам нужны торпеды, проходящие две мили и больше. Если наши миноносники достигнут десяти процентов попаданий с такой дистанции — одна торпеда из залпа дивизиона да найдет вражеский корабль. Сколько дивизионов будет готово у вас к весне, Карл Петрович?

- Четыре, государь, — ответил подтянутый контр-адмирал с новенькими, не обмятыми еще погонами.

- К вам придет восемнадцать вражеских броненосцев против ваших пяти. Или, если Степан Осипович все-таки доберется до Владивостока — против ваших девяти, — вздохнул император. — В Черном море мы должны ожидать минимум восемь против наших четырех, два из которых еще не будут готовы к весне. На Балтике — восемь, а то и десять, против трех наших стариков. Задача эффективного противостояния таким силам совершенно неразрешима в рамках традиционного подхода. Мы должны компенсировать недостаток кораблей первой линии минными заграждениями, торпедными засадами и береговой артиллерией там, где это возможно. Иначе опять собственными руками топить корабли, ссаживая пехоту на берег и подтверждая мнение о бессмысленности и ненужности флота для России?

Присутствующие переглянулись. Обрисованная перспектива им категорически не нравилась.