Стальной прилив

Американцы пытались координировать свои действия с палубной системой AEGIS, но вскоре отказались от помощи кораблей. Крейсер «Вилла Гульф», пытавшийся заниматься наведением истребителей, получил в боевую рубку норвежский «Гарпун» и стремительно выкатился из строя. За рубленой кормой корабля протянулся черный нефтяной шлейф. Надстройки крейсера полыхали, тогда как мощь огня подпитывалась вторичными взрывами.

До удара морских бомбардировщиков оставались считаные секунды.

Сергей стабилизировал израненную машину и бросил взгляд на заднюю полусферу кабины. «Боевой ястреб» Нэвилла держался за хвостом «Фристайла», как приклеенный. Видимых повреждений у ведомого не было, но ракетные пилоны были пусты. Под левым крылом F-16 торчал одинокий цилиндр РЭБ.

Соколов легонько ударил пальцем по шлемофону:

– Красное крыло, доложите о повреждениях!

– Матвиенко цел, сбил одного «Шершня».

– Красный два, без повреждений, – отозвался на английском Нэвилл. – Ракеты потратил все. Сбил двух, но подтвердить победу не смогу.

Сменив сканирующий режим РЛС, Соколов нащупал потрепанные самолеты «синих». Остатки Золотого крыла собирались над океаном в двадцати километрах от текущей позиции «Фристайла». Машины Серебряного крыла исчезли в неизвестном направлении, их метки отсутствовали на бортовом радаре. Сердце Сергея кольнула игла зловещего предчувствия.

В динамиках послышался измученный голос Эллис:

– Командир, Серебряный три сбит. Потеряла его пять минут назад в 28-м оперативном квадрате, прямое попадание AIM-120. Горящая машина рухнула в океан. Пилот… – Голос Эллис вздрогнул. – Пилот погиб.

По спине Сергея пробежала зябкая волна мурашек, сердце бешено застучало в груди. Соколов решительно подавил эмоции, в подобной ситуации они могли навредить. Голос его стал холодным и безжалостным, словно испытанная временем сталь.

– Сама цела?

– Я да, но машина изранена. Левый стабилизатор смят, – откликнулась МакДевитт. – Постараюсь дотянуть до ВПП. Серебряный два рядышком.

– Принято, Серебряный-лидер, отходите!

Сергей переключился на запасные частоты и запросил текущий статус Золотого и Синего крыла. Мур отчитался о двух победах и заявил, что его ведомая – Патриция Рейли – претендует на сбитый F-35B. Сергей изумленно выгнул бровь, но переспрашивать Мура не стал. С возможными победами можно было разобраться в более спокойной обстановке. Золотой-три в бою себя никак не проявил, зато уцелел сам и сохранил реактивную машину.

Синее крыло понесло потери. Петр Боцарский – ведомый Синего-лидера, потерял истребитель Гловер в хаотичной карусели воздушного боя. Вероятно, командирский МиГ-33 был сбит американской ракетой и рухнул в океан на границе 19-го оперативного квадрата.

Соколов включил сканер обнаружения спасательных маячков и локализовал слабый сигнал Дженнифер. Определив координаты контакта, Сергей обратился с запросом в службу воздушного поиска.

– «Звезда», – прошипел в наушниках уставший мужской голос. – Мы нашли вашего парня. Точнее сказать, вашу девушку. Кланяйтесь в ножки лейтенанту Шталлю, майора Гловер только что извлекли из воды и теперь она находится на борту поискового вертолета.

– Спасибо.

Суровый спасатель мрачно усмехнулся.

– Бывай, командир. Надеюсь, лично встретиться нам не придется.

Яростный бой тяжелых машин откатывался на север, к ускользающей авианосной группе. Поисковые вертолеты антагонистов исследовали океанские сектора, собирали информацию с маячков и спасали катапультировавшихся пилотов. Работе поисковых команд военные не мешали. Спасательные геликоптеры находились под защитой Красного Креста и считались неприкосновенными. Их командиры стояли над политическими разборками сторон и плевали на личные пристрастия озлобленных адмиралов.

Громадная стрела Ту-22M5 скользила над верхушками рокочущих полярных волн. Полковник Алексеев уверенно держал машину на высоте 50 метров и прислушивался к ровному рокоту двигателей. Турбины бомбардировщика жадно пожирали воздух и выбрасывали его из сопел в виде синеватых струй раскаленного газа.

Малая высота полета не волновала командира, во время Третьей чеченской кампании полковник летал и ниже. Волны, в отличие от гор, Алексееву импонировали, ведь их ледяные гребни не стремились вскрыть брюхо реактивной машины.

Алексеев подмигнул Арине и убрал руку с командирского штурвала.

– Держи машину на прежнем курсе. Ниже тридцати метров не опускайся – двигатели водицы зачерпнут.

Девушка решительно кивнула, тогда как полковник повернулся к штурману-навигатору:

– Игорь, до контрольной точки сколько осталось?

– Минута десять секунд, командир.

– Считай, что прибыли, – отозвался Алексеев.

Щелкнув по кнопке связи, лидер настроился на шифрованную частоту эскадрильи:

– Второе и третье звено, мы на подходе. Сброс изделий по моей команде. По завершении атаки отходим на большой высоте, курс отхода – один, восемь, четыре. Скорость сверхзвуковая. Выдерживаем строй до появления ракет. Подтвердите прием.