Стальной цветок долины

— Это здание, где в отдельной комнате ребята примерно твоего возраста обучаются счёту, письму, чтению, истории и многому другому.

— А когда работать?

— Хм… там, где я жила, дети почти не работают, только учатся и помогают родителям по дому.

— Почему ты покинула свой дом? — с недоумением прошептал мальчик, зашуршав в темноте.

— Не по своей воле… однажды я просто очнулась здесь, — ответила, почувствовав, как в глазах защипало, — спи, Ломан сказал, завтра рано выдвигаемся.

— Скорее бы увидеть море, — тихо произнёс Сет и тут же засопел.

— Да, — согласилась с мальчиком, закрыв глаза, я снова стала прислушиваться к миру, пока сон не сморил меня.

Среди ночи, обеспокоенно ворочаясь на подстилке, какая-то частичка моего сонного мозга уловила знакомый звук, и я пулей подорвалась с постели. Настороженно выглядывая в щель шатра, я не увидела воинов, которые обычно лежали вокруг костра. И ещё я тогда не знала, что причиной моего резкого пробуждения стал хрип перерезанного горла…

— Сет, Арья, — почти беззвучно прошептала, прижав свои ладони к их рту, чтобы детки от испуга не вскрикнули, — вставайте, нужно спрятаться.

Мальчишка молча кивнул, помог надеть накидку на сестрёнку и замер в ожидании. Я же, прижав палец к своим губам, показала рукой, чтобы приготовились бежать, а сама снова повернулась к щели — осмотреться, тут же испуганно отпрянув назад.

— Надин, не высовывайтесь, — прошипел Мерти, засунув голову в шатёр, — присмотри за детьми, я рядом буду.

— Хорошо, — кивнула, шёпотом спросив, — что там?

— Люди к лагерю слишком близко подошли, но мы их ждали и встретили.

— Я слышала… — начала я, но не смогла продолжить.

— Одного пропустили, Киан спросить у него хотел.

— А девушки?

— Они в шатре, — коротко ответил исчезая.

Ошеломлённая, я повернулась к напуганным детям, прижала к себе сначала Арью, которая доверчиво прильнула ко мне, уткнувшись личиком в грудь. Сет тоже недолго сопротивлялся, всё же он ещё ребёнок, которому страшно и обхватив меня за плечи, едва слышно всхлипнул.

— Всё будет хорошо, — успокаивающе шептала, глада детей по спине, — Киан, Мерти, Ломан и остальные, храбрые и сильные воины, они справятся.

Я не знаю, сколько мы просидели в тёмном шатре, каждый раз испуганно вздрагивая от звона железа, крика боли и ругани. Время, казалось, застыло, оставив нас в этом снова и снова повторяющемся кошмаре. Сидеть и бездействовать было очень трудно, ждать непонятно чего страшно, но я была не одна и пришлось, довериться Мерти.

— Нет! Нет! — истошно закричала Иветта, следом раздался глухая ругань и писк Лоры, напугав нас до ужаса.

— Мерти! — позвала мужчину, со страхом слушая крик девушки.

— Надин, всё в порядке, не тревожься, — раздался рядом с шатром голос старого Фергала, — можешь выходить.

Покидать пусть и хлипкое убежище было страшно, но и продолжать прибывать в неведении ещё страшнее. Выбравшись первой из шатра, я помогла Арье, следом за ней вылез Сет. Застыв в нерешительности у входа, мы смотрели на спины воинов, которые стеной закрывали нас.

— Иди, там Киан тебя ждёт, — чуть толкнул меня в спину Фергал, тихо добавив, — расскажешь, как дело было, а вы тут останьтесь... да ничего с вашей нянькой не случится.

— Туда? — спросила, кивнув на спины мужчин, ощутив позорную слабость в ногах, сердце бешено колотилось и будто кто-то невидимый сдавил моё горло, не давая вздохнуть.

— Да, — подтвердил Фергал и словно по команде, воины расступились, пропуская меня.

От увиденного ужаса я замерла и ещё несколько минут стояла, не двигаясь. Идти сама я не могла: ноги не повиновались мне. И только едва заметный толчок в спину помог прийти в себя и проследовать дальше.

Стараясь не смотреть на Брана лежащим на земле с раскинутыми руками с пустым взглядом и зияющей раной на шее. На Лору, которая, свернувшись клубочком, сидела у ног незнакомого мне мужчины, на повисшую безвольной куклой в руках другого, Иветту. Я покрывалась липким потом страха, паника поглотила меня, не позволяя дышать полной грудью. Мне пришлось уже видеть убитых, но всё равно к такому очень сложно привыкнуть. Медленно, на ватных ногах, я подошла к Киану, немым вопросом посмотрев на него.

— Надин, расскажи, где ты встретила этих девушек, — распорядился мужчина, беглым взглядом осмотрев меня, взял за руку, он продолжил внимательно следить за вооружёнными людьми, ждущими команду своего господина. Их количество в несколько раз превышало воинов Киана, и они не были настроены уходить без боя.

От неприятных взглядов чужих мужчин я нервно сглотнула вязкий комок, образовавшийся у меня в горле, стиснув дрожащие руку в кулак, произнесла:

— В лесу у реки. Услышала всхлип, спросила, кто прячется и ко мне вышла Иветта.

— Вы знакомы? — сказал тот, что держал девушку, всё ещё находившуюся без сознания.

— Нет, я впервые увидела её.

— Что она сказала? — напомнил Киан, чтобы я продолжила.

— Что на город напали, но ей удалось сбежать. А Лора ранена и не может идти. После, перед этой ночной стоянкой, когда мы отошли… по делам, она рассказала, что её отец погиб, а дом подожгли.