Стальной цветок долины

— Надин, здесь столько богатства, — поражённо выдохнул Сет, осторожно взяв в руки зеркальце размером с ладонь, в оправе, выполненной очень искусным мастером, — за такое стекло можно в городе хороший дом купить и жить несколько лет, не зная голода.

— Наверное, — пробормотала, перебирая сокровища, внимательно рассматривая каждую деталь, я пыталась разобраться, что меня так смущает. Что-то неуловимое и знакомое было в этих вещах, но несоответствие царапало и раздражало.

— Надин, смотри какой котик, — пискнул восторженный ребёнок, держа на ладошке заколку-краб с вырезанной на ней кошечкой, намывающую свою мордочку лапкой.

— Точно, пружинка! Как такое может быть? — поражённо вскрикнула, взяв в руки крабика, — это невероятно.

— Надин! — окликнул меня обеспокоенный голос Мерти, — вы ещё здесь?

— Да, я сейчас, — пробормотала, нацепив заколку на волосы Арьи, быстро вернула на место зеркала и прочие сокровища, подхватив вещи, устремилась к лестнице, — уже идём.

Глава 31

Глава 31

— Ух ты! Какие красавицы! — воскликнули несколько мужчин, стоило нам оказать на берегу, где часть воинов Киана, разбили лагерь.

— Надин и её подопечные Арья и Сет, — представил нас Мерти, выбираясь из шлюпки, скомандовал, — идёмте к костру.

— Добрый вечер, — поприветствовала, замерших у кромки воды мужчин, забавляясь их удивлённым выражением лица. Видно, нечасто на их кораблях девушки с детьми в плавание ходят и наверняка только свои.

— Здесь будет удобней, — отмер один из них, показывая на поваленное дерево, на которое он быстро набросил подстилку. Подтянул мешки, уложив их за спину Сету и Арье, подставил пень, который, заменил столик и, отойдя на пару шагов от нас, внимательно оглядел свою работу.

— Спасибо, — поблагодарила, стараясь, как можно доброжелательней улыбнуться, изумляясь такой заботе от совершенно незнакомого мужчины, тут же добавила, — очень удобно.

— Угу, — кивнул воин, уже через мгновение исчезая среди своих.

— Попробуй откинуться спиной на мешок, — предложила Арье, но ребёнок отказался, Сет на мой немой вопрос, тоже отрицательно покачал головой, тихонько ответил:

— Нет, я так.

— Так будет удобней, — сделала ещё одну попытку, но детки продолжили сидеть как две нахохлившие пичужки на ветке. Дальше настаивать не решилась, оперлась на один из мешков и осмотрелась.

Место для отдыха было выбрано отличное. Просторная, ровная площадка с красивым видом. Песчаный берег плавно вгрызался в реденький лесок с одной стороны и отвесную скалу с другой. Среди тонких деревьев виднелся шатёр, из крыши которого тянулся серый дымок. У скал лежало несколько мешков и время от времени оттуда носили к импровизированной кухне мешки поменьше. Над четырьмя большими кострами висели закопчённые котлы, аромат мясного бульона и душистой травы в отваре, расползался по всему побережью. Ещё над одним кострищем запекалась целая туша, какого-то немаленького животного.

— Держите, — произнёс Ломан, вручая нам по чашке с ароматным бульоном и свежеиспечённой лепёшки, — пока мясо запечётся, нужно немного подкрепиться.

— Здесь так много людей, — прошептала, радуясь, что увидела среди стольких воинов хоть одно знакомое лицо.

— Нас много, мы большой путь прошли, — кивнул Ломан, тоже прихлёбывая из чашки, — и не везде безопасно.

— Как здесь.

— Верно.

— А Киан где? Мерти?

— Скоро пристанут, завтра ещё до рассвета уходим, требуется многое обсудить.

— Уже завтра, — проговорила, задумчиво покрутив в руках пустую чашку.

— Нас не было дома больше трёх месяцев, — ответил Ломан, — наши семьи волнуются.

— А путь в долину? Он сколько продлится?

— Если Один позволит, то через три недели пристанем к берегам.

— Надин, баня готова, — прервал нас Ронан, буквально выскочив из-за деревьев, — девочки первыми идут. Сет, а мы с тобой в баню сходим, я покажу, как греются настоящие воины.

— Ладно, — с серьёзным видом кивнул мальчик, едва заметно, улыбнулся.

— Сет, мы пойдём? Ты как?

— Я с ним, — ответил парень, довольный, что его приняли в свою команду, такие сильные воины.

Мне же оставалось, лишь только, со стороны посматривать, чтобы Сета не обижали, но вроде бы все, окружающие нас мужчины, казались, довольно неплохими людьми.

— Тогда мы пошли, — пробормотала, подхватив молчаливую Арью за ручку, отправилась к лесу.

Оказалась, что походную баню, размером не меньше двенадцати квадратов поставили у небольшого ручья. Он начинался у подножия отвесной скалы, наполнял холодной и невероятно вкусной водой небольшой бассейн и тихо журча скрывался в глубине леса, среди тонких стволов деревьев и колючих кустов дикой розы.

— Здесь вода холодна, тут горячая, мыло и всё остальное на лавке лежит, — принялся перечислять Ронан, показывая, то в один угол то в другой, — веник, если нужен, висит на жерди.

— Спасибо, — улыбнулась, дождавшись, когда тяжёлая и плотная ткань закроется за мужчиной, произнесла, — готова?

— Да, — быстро закивала головой девочка, стаскивая с себя грязную, пропахшую потом, лошадью, дымом и прочими дорожными ароматами одежонку.