Стальной цветок долины

— Эрик, знаешь, что первый бросок всегда пробный, — заявил старый Фергал, который, оказывается, тоже участвовал в этом развлечении, — Надин, бросай ещё раз.

Не сказав ни слова, я сопровождаемая несколькими десятками заинтересованных взглядов, прошла до мишени, нашла в жухлой траве брошенный мной нож и вернулась к линии. Закрыв глаза, как когда-то учил папа, попыталась слиться с оружием, но громкое дыхание за спиной, сбивал весь настрой… метнула нож.

— Один! — объявил молодой парнишка, радостно отмечая, что-то веткой на земле. Я же с трудом сдерживая улыбку, довольно смотрела на нож, который застрял в самом центре мишени.

— Эээ, хороший бросок, — промычал всё тот же мужчина, — теперь мой черёд.

Участников в игре было всего десять, и до моего появления каждый успел сделать всего лишь по одному броску, так что счёт был равным. Конечно, это была не совсем та игра в ножички, в которую мы резались с Ромкой и Даней, но метать нож в мишень я научилась давно и поэтому рассчитывала на свою победу.

После каждого броска, группа поддержки или радостно скандировали, если их товарищу удавалось попасть в мишень или с сочувствием хлопали по спине, уверяя, что в следующий раз обязательно получится.

За меня тоже переживали, Мерти потерявший меня из виду, быстро нашёл и теперь кричал громче всех. Старый Фергал, хоть и был мне соперником, тоже не отставал от него, громко выкрикивая моё имя.

Я же старалась сосредоточиться и не проиграть, интуиция мне подсказывала, что эта победа многое изменит в моей жизни.

— Харбин выбывает! — объявил молодой парнишка, зорко следящий за выполнением правил поединка и записывающий на влажном песке количество бросков.

— Надин, осталось ещё два броска! — рыкнул Ронан, присоединившийся к моей группе поддержки, нетерпеливо вышагивая, — я поставил на твою победу, не подведи.

— Не ты один, — отозвалось ещё несколько голосов.

— Постараюсь, — прошептала, прицеливаясь, — есть!

— Отлично! — раздалось сзади и пара радостных мужчин стали подсчитывать прибыль, которую ещё не получили.

— Тиган! Давай! Один бросок! — кричали другие болельщики, поддерживая своего товарища, который ленивой походкой подошёл к линии и громко произнёс:

— Я лучший!

— Увидим, — улыбнулась в ответ, пристально следя за мужчиной. Набранных очков у нас с ним было поровну и игра будет до победного, и очень надеюсь, что она продолжится не до самого утра.

— Есть! — закричали воины, восторженно хлопая себя по ногам.

— Прошу, — уступил мне место соперник, бросив напоследок, — не подведи.

— Конечно, — уверенно заявила, метнув нож в пень, довольно подмигнув, предложила, — усложним?

— На два шага дальше отойдём? — тут же подхватил Тиган.

— Договорились.

И снова наши оба броска прилетели ровно в центр мишени. Ставки поднимались, воины те, кто ещё не следил за игрой, стали подтягивать ближе, интересуясь результатом, узнав, изумлённо на меня поглядывали.

Я же стараясь не отвлекаться на шумных зрителей, снова отступила на шаг и, метнув нож в пень, с удовлетворением выдохнула. Тиган не заставил себя долго ждать и, попав точно в цель, радостно рыкнул.

— Вы до рассвета здесь решили пробыть? — раздался знакомый голос и из-за спин воинов вышел Киан, за ним Конол и ещё один мужчина, который с довольной улыбкой поглядывал на меня.

— Предлагаю усложнить и сделать мишень движущей, — произнёс Конол, озорно сверкнув белозубой улыбкой, — Ран, неси спил и подвесь его на ветку дерева.

— Хм… уверен, тебе стоит отказаться, — прошептал Тиган, довольно цокая.

— Не думаю, — пробормотала, ощущая, как моё сердце заходится в бешеном ритме, стоило, Киану появиться на берегу.

Ждать спил дерева пришлось недолго, мужчина по имени Ран быстро управился с этим делом. Ещё двое помогли ему подвесить движущую мишень на ветку дерева и толкнув её, отошли на безопасное расстояние.

— Чей бросок? — спросил Киан, внимательно взглянув сначала на меня, а после на Тигана, скомандовал, — вперёд.

— Один со мной! — рыкнул Тиган и резким движением метнул нож…

— Ууу…, — взревела толпа, когда нож пролетел мимо мишени, с громким треском врезаясь в ствол дерева.

— Надин! — позвал меня старый Фергал, сжав моё лицо ладонями, глядя прямо мне в глаза, прошептал, — Один с тобой.

— Один со мной, — эхом повторила за расчувствовавшимся мужчиной, слегка сжала рукоять ножа, чтобы вновь прочувствовать оружие, переместила, как учил папа и… бросила.

— Надин! Молодец девочка! — кричали со всех сторон, Фергал обнимал, будто я совершила, что-то полезное. Мерти радостно потирал руки, подсчитывая вместе с Ломаном свой выигрыш. А я смотрела на Киана и видела в его глазах удивление, гордость и ещё, что-то неуловимое, но притягательное.

— Ты молодец! — похвалил Тиган, крепко сжав моё плечо, — славная игра была, давно я не встречал такого противника.

— Я тоже, — улыбнулась мужчине, чувствуя невероятный подъём настроения и гордость за себя.

— Идём, надо отпраздновать это дело, — проговорил Мерти, потянув меня за руку, — ты где так метко бросать научилась?