Стальной цветок долины

— После мытья наденем старые вещи, они чистые, новые будем с тобой на корабле под размер подшивать, — пыхтя проговорила, чувствуя, что от жара, идущего от наваленных в центре шатра, раскалённых камней, по моей спине потекли капельки пота, а голова зачесалась.

Хлюпались мы долго, посчитав, что время ещё не позднее, а дорога на корабле предстоит дальняя, поэтому навёрстывали заранее. Несколько раз, мы с Арьей высовывали головы в чуть приоткрытую щель на улицу и как две вытащенные на берег рыбы широко раскрыв рот, хрипло дышали. Извели почти всё жидкое мыло, как всегда, с ароматом хвои, хорошенько промыли волосы, натёрли докрасна свои тела мочалкой, а у входа обнаружили в одном из небольших котлов запаренную крапиву. Искренне поблагодарив того, кто заготовил этот полезный отвар, ополоснули волосы.

Спустя, наверное, час мы почти ползком выбрались из жаркого шатра и вразвалочку, на полусогнутых ногах отправились к лагерю. Где, казалось, стало ещё больше воинов. Наше появление, конечно, же не осталось не замеченным. Все разом замолчали и неожиданно тепло улыбались.

— Надин, Арья, сюда идите, — позвал нас Мерти, держа в руках шерстяные накидки, — укутайтесь, а то замёрзнете, холодом от воды тянет.

— Спасибо, — поблагодарила, разворачиваясь в мягкую ткань, — Арья, отвару?

— Да, — кивнула малышка, глядя осоловелыми глазёнками на собравшихся вокруг костров, мужчин.

Утолив жажду тёплым ягодным отваром, в который добавили несколько ложек мёда для сладости, мы отрешённо следили за суетой в лагере. Мужчины кто-то уходил в баню, возвращаясь шумно фыркая, с красными щеками и широкими довольными улыбками. А кто-то ещё лишь собирался, радуясь, что ему только предстоит получить удовольствие от жара, аромата хвои и ледяной воды с ручья, которая остудит разгорячённое тело.

Смотрели, как пламя костров, стоило его подкормить, с жадным шипением и треском поднималось к вечернему сумрачному небу, силясь его достать. Котлы с варевом были давно сняты с огня, и все желающие могли положить столько еды, сколько ему захочется. Огромная туша, висевшая над ярко-красными углями, лишилась нескольких частей, снова подрумяниваясь на схуднувших боках.

Мы тоже отведали это нежнейшее мясо, приправленное ароматными травами и перцем, запивая его тёплым бульоном. На десерт мне Арье и Сету вручили по горсточке засахаренных ягод и груше. Вгрызаясь в сочную мякоть фрукта, я поняла, что ужасно соскучилась по овощам и прочей зелени за время нашей долгой дороги да моря. И была благодарна внимательным мужчинам за столь приятную заботу. Сидя недалеко от костра, согреваясь его теплом, девочка в итоге заснула, Сет ещё пытался побороть напавшую на него дрему, но с каждой минутой, веки всё медленнее поднимались и всё чаще задерживались в закрытом состоянии.

— Давай я их на подстилку пока уложу, — прошептал Мерти, остановившись рядом со мной.

— Да, а то и гляди сваляться, — улыбнулась, помогая мужчине перенести детей, тихо спросила, — я не вижу шатра, мы будем спать под открытым небом?

— Нет, Киан распорядился вас перевести на корабль, каюта уже готова.

— Ясно, а…

— Он с Конолом и Фергалом, до сих пор не вернулись с корабля, — ответил Мерти, поняв меня без слов.

— Спи, я рядом, — прошептала, заметив, что Арья испуганно, встрепенулась, — разбужу, когда на корабль отправимся.

— Если что понадобится, скажи, — произнёс Мерти, прежде чем вернутся к своим товарищам.

Оставшись в одиночестве, с тоской смотрела на мужчин, которые весело и шумно что-то обсуждали. Странное чувство отчуждённости вдруг поглотило меня. И вроде бы я среди людей, за мой присматривают, помогают, заботятся, но все же они там, а я здесь одна. Нет человека, с которым можно поболтать о сокровенном, доверить ему свои тайны и тревоги. С момента, когда очнулась на берегу пруда в Ручейках, мокрая, грязная с огромной шишкой на голове, растерянная от происходящего… я совсем одна. И даже здесь, ощущение потерянности не покидало меня.

Глава 32

Глава 32

С задумчивою грустью осмотрела лагерь, удивлённо вскинув бровь, когда мой взор наткнулся на небольшое сосредоточение воинов у старого пня. Проследив некоторое время за эмоциональными мужчинами, углядела, что там идёт нешуточная борьба в любимую мной и моих братьев игру.

— Можно? — спросила, подойдя к одному из пока что не знакомых мне мужчин, я кивнула на нож в его руках.

— Хм… а сможешь? — усмехнулся он, окинув меня внимательным взглядом.

— Какие ставки?

— Победитель, получает этот нож.

— Примете в игру?

— Эээ… да, — с широкой улыбкой кивнул мужчина, вручив мне оружие. Поворачиваясь к мишени, я только тогда отметила наступившую тишину и удивлённые взгляды воинов в этом небольшом кругу соревнующихся.

— Отлично, — произнесла, стараясь, чтобы мой голос от такого пристального внимания не сорвался на писк, подкинула в руках нож, определила центр тяжести, прищурившись, резко бросила.

— Ну, неплохо для… это непросто, — дипломатично протянул тот, что уступил мне своё место, когда нож, после моего броска ушёл чуть в сторону от пня.