Станем сильнее

Или… В голове всплыло то, что произошло наверху, на причале. Если бы Феникс не оттолкнул меня, я бы не попалась в руки рыболюдам… Неужели Она хотела этим что-то сказать? Дать знак? Здесь и сейчас, когда меня может запросто прихлопнуть рыболюдский вождь, у меня ничего не остаётся, кроме как поверить в это.

– Я докажу. Докажу свою силу.

Выскочив вперёд Оро, я посмотрела прямо в глаза вождю.

– Да ты вся дрожишь, менехуне, – усмехнулся тот, обнажив ряды острых зубов.

– Это неважно, – решительно махнула рукой я, отступив. – Смотри и верь. Не поверишь – убьёшь меня на месте. Я в твоей власти, вождь.

Теперь он не просто улыбнулся – оскалился. Я не хочу стать его обедом, его жертвой. Просто не могу!

– Ну что ж. Полюбоваться красивой самкой я всегда готов.

По спине пробежали мурашки. Но я, вспомнив об убеждениях, отплыла, стряхнув его палец.

– Сиди и смотри, вождь! – вытянула руку я. – Ты не первый и не ты последний, кому я доказала свою силу!

Он отстранился, слегка удивлённо вскинув то место на лице, где должны были быть брови. Потом он вновь расплылся в опасной усмешке, приземлившись на престол.

– Показывай, менехуне. Покажи, что мой сын Оро не зря верит в тебя.

Я собралась. Вдохнула и выдохнула – со странным ощущением пропустила сквозь себя воду. Такую гладкую, такую нежную… и такую податливую. Я не чудесница. Даже не маг. Даже не шаманка и не жрица. Но у меня есть сила, и, может быть, вода станет мне союзницей. Я решила, что мы с ней сольёмся. А слиться можно только в танце.

Вспоминая все уроки, я начала осторожно двигаться, пытаясь прочувствовать стихию. Вспоминая путешествия, я старалась понять, что за дух приключений заставляет меня идти вперёд и танцевать. Вспоминая Феникса, я искала его невидимую руку, которая поведёт меня.

Шаг, второй, третий. Раскинутые руки движутся вдоль тела. В этом пространстве, в воде, я летела. Летела вместе с танцем, который никогда не сможет повториться на суше.

Я метнула взгляд в сторону вождя. Не удивлён, не поражён. Насмешливо глядел на меня, облокотившись и подпирая подбородок. Думает, насколько я глупа? О, ты ещё поразишься, хищник: эта добыча дастся тебе не так просто.

Улыбка его сына Оро, наоборот же, придавала уверенности. Улыбка совсем другая, доброжелательная. И с толикой надежды. И я закружилась. Оборот, оборот, оборот. Ноги неслись в пляс, руки обнимали тело и взмывали, точно крылья. Вода скользила по телу… Скользила и подчинялась!

Бегло, в смытых красках я видела, как вода вокруг меня начинала набирать обороты. Песок со дна вместе с перламутровыми ракушками и жемчужинами взмыл, как золотая пыль. А вместе с ним поднялся и водоворот рыболюдей.

Кажется, они подчинялись мне. Моему духу. Я будто слышала их голоса. Их души…

– Всё! Конец! – прогремел голос, и водоворот замер.

Словно время застыло… Я – сердце урагана. Я смотрела на окруживший меня народ – на смотрящий на меня, вдохновлённый рыболюдский народ. Вода всё ещё вихрилась вокруг, и меня кружило, будто давая понять: вот в чём настоящая сила.

Но, словно не давая мне провалиться в собственные мысли, вождь раздвинул толпу своего народа большим плавником. И вновь взглянул на меня. Я не поняла чувств, отражённых на его лице, но вскинула подбородок, не стесняясь больше.

– А ты умна, – пророкотал он, – и действительно сильна. Закрутить водоворот без волшебства… не могу даже я.

Наконец он вновь улыбнулся. К моему облегчению, беззлобно. Оро, появившийся за его спиной, точно выдохнул.

– Ты более не менехуне, – положил он руку мне на плечо. – Я дарю тебе своё признание, великая княжна.

Рука сжалась на моём плече, и от удивления я едва не подавилась водой.

– Но если ты предашь Оро… – его глаза недобро сверкнули, – считай мёртвой не только себя.

Я удержалась от того, чтобы сглотнуть. Я прекрасно понимала, что он имел в виду не только меня, не только Феникса и не только наших друзей. Он имел в виду всё моё Царство.

– Могу сказать то же самое о вашем предательстве, – нашлась с ответом я.

– Ты не веришь себе, – легко раскусил меня он. – Может, силы кулаков у тебя предостаточно, но силы духа не хватает. Наберись смелости, а потом плыви против течения.

Наконец он отпустил меня. Я размяла плечо, исподлобья смотря на гладкий белый гребень, взметнувшийся над моей головой, точно не давая подняться.

– Народ! Поприветствуйте земную великую княжну Миру! И будьте с ней гостеприимны…

«Пока я не сказал иначе», – завершили за него мои мысли.

* * *

Начало было положено.

Немедля мы собрались и распрощались с пилигримами. Те обещали передать весть юной королеве Виктории, и мы их сердечно, но торопливо поблагодарили. Перед нами целое море. Море войны и море мира. Смотря к чему мы в итоге придём.

Предусмотрительная Адрастея выдала нам по амулету, как она объяснила, с непростым эффектом, который позволит нам дышать под водой и быстро передвигаться. Мы и не знали, что этот амулет обратит нас в русалок.