Становление Хранителя

Я человек. Человек со своими идеалами, со своими мыслями, характером и понятиями добра и зла. Я мужчина, хотя куда лучше здесь подойдёт «старикан в молодой шкуре». Я люблю, ненавижу, презираю, обожаю самых разных людей. Я высшее существо. Желаю процветания для ставшего родным мира. Защищаю и оберегаю его, пускай и не являясь Хранителем. Я солдат. Я убиваю, жгу и допрашиваю врага. Стою на страже одного-единственного королевства, в котором живут те, кто мне дорог. Мои друзья, моя семья.

Увеличим масштаб. Воины, режущие друг друга на войне. Кто-то, как истинный патриот, бьётся ради страны. Кто-то, как сумасшедший, сражается ради лицезрения смерти. Кто-то желает умереть героем. Действия те же самые, смысл разный. Вот о нём вы и должны задуматься. О смысле. Закованные в доспехи детины ничего не создают, но в их битве есть причина, эдакое сокровенное зерно. Разрушение, убийства — итог.

Спасённые жизни, сохранённые улыбки, выживший мир или его часть. Вот это — смысл.

Конечно, чем дальше скачет прогресс, тем сложней всё становится. Войны становятся всё более жуткими, а их значение утрачивается или переходит в отвратительную фазу бойни за ресурсы или золото. Взаимоотношения становятся всё более комплексными, а вместе с этим количество ролей, выдаваемых нам в жизни, растёт. Поэтому задумайтесь над тем, кто вы есть. Потому что когда придёт конец, времени на раздумья не будет. Не проживайте жизнь в пустую.

Найдите смысл, как это пытаюсь сделать я.

Орфан одолжил мне диванчик в своём кабинете на ночь, сам же пепельноголовый отправился во вторую дверь на втором этаже дома гильдии. Как я и предполагал, то были его личные покои. Сквозь закрытые веки я пару раз видел свет: кажется, моему странному знакомому что-то понадобилось в своём столе. В целом несколько часов прошли относительно спокойно, мне даже удалось подремать парочку из них. Всё остальное время я внимательно слушал, о чём разговаривают Паро и Орфан.

Не знаю, насколько хорошим актёром был я, но скажу точно, что пепельноголовый оказался идеальным. Даже зная весь план, было трудно поверить, что глава гильдии не взаправду оказался «случайным свидетелем» инцидента, им же самим подстроенным. Кстати говоря, наша затея удалась на все сто процентов — отряд наёмников под предводительством Лорда Юга напал на своих, и в ночной суматохе слишком поздно понял, с кем именно бьётся. Большая часть попавших под внезапную атаку оказалась убита, и лишь несколько воинов спаслись.

Разумеется, им показательно закрыли рот на глазах Паро, дабы тот не сомневался, что Орфан и его гильдия действительно помогают замять досадное недоразумение. На деле же ушлый торгаш ускорил распространение слухов о случившемся, начав с самых дальних краёв союза. Так канул в Лету один день, в течение которого я вынужден был бегать туда-сюда по всему городу то по поручениям Паро, то по просьбам моего знакомого. Времени на присесть не нашлось, а потому ответ Нем, если он конечно пришёл, я так и не написал. Зато имя Итана стало греметь, и греметь нехило.

Таким образом вторая часть плана постепенно начинала свою работу. На следующее утро пепельноголовый вызвал меня к себе, с места в карьер сунув в руки письмецо, скреплённое зелёной печатью.

— Нашёл в твоей комнате, которую ты якобы снимаешь у тётки Марты, — ухмыльнулся он на мой недоумевающий взгляд. — Мисс Эранда, узнав о способном помощнике, внезапно появившемся у её давнего врага, решила с ним поговорить. Это твоё второе задание, Джон.

— Опять шпионские игры… — вздохнул я, присаживаясь на ставший родным диван. — Ну, рассказывай, что там дальше.

— Всё просто, — пожал Орфан плечами, устраиваясь поудобнее в своём кресле и закуривая трубку. — Тройственный союз пошатнулся, и оставшиеся у кормушки стервятниками накинутся на ослабевшего партнёра. Эранда не дура — она знает, что никому не удастся закрыть пасть всем и каждому. Следовательно, империя Паро уже начала свой крах, но что-то можно спасти. Ближайшая ниточка — покровитель её дружка, то есть я. Но… У нас с ней слишком много разногласий, чтобы идти на прямой контакт.

— Не знал, что ты куришь, — заметил я. — Хорошо, получается, она попробует завлечь меня на свою сторону?

— Схватываешь на лету, Джон, — кивнул пепельноголовый. — Вот письмо. Вскрой-ка, давай узнаем, что в нём.

Аккуратно разорвав бумагу, я вынул чистый и приятно пахнущий лист, на котором красивым почерком было выведено всего шесть строк, не считая подписи слева внизу. Пробежав текст глазами, я скомкал бумажку и, подбросив её, сжёг.

— Что-то не так? — с какой-то странной усмешкой посмотрел на меня Орфан.

— Там написано — «сжечь после прочтения», — кхэкнул я. — В целом, всё как ты и рассчитывал. Меня приглашают на встречу. Сегодня, в четыре часа пополудни. Какой-то ресторан на окраине города, я вроде мимо него как-то проходил… Розалин, кажется?

— Да, есть такой, — покивал мой знакомый. — Там подают отличную баранину в фирменном соусе. Здание — сплошное решето, полно окон, у стены стойка для приёма заказов, соединённая с кухней. Удобно, если потребуется срочно сбежать…