Становление Хранителя

— Неплохо подмечено, — вновь улыбнулась женщина. — Думаю, ты догадался, зачем я тебя позвала.

Её взгляд наконец начал двигаться, проскользнул сначала по моей одежде, затем — по тому, что было под ней. Поверьте, я разбираюсь в таких вещах. Эранда самым наглым образом разглядывала тело сидевшего перед ней человека.

— Разумеется, — кивнул я. — И я даже приготовил условия, на которых готов перейти на твою сторону.

— Даже так, — сделала она удивлённый вид. — А я-то думала, что мы будем торговаться.

— Мне нужно пятьдесят тысяч золотых, — сразу выкинул я козырь. — А ещё — земля. Сто гектаров будет вполне достаточно.

— Ты предлагаешь высокую цену, — покачала Эранда головой, поднимая свой бокал и делая глоток. — Вопрос в том, стоишь ли ты того.

— Мой вердикт уже известен, — вновь хмыкнул я. — Ответить следует тебе.

— Хорошо, — как-то слишком быстро согласилась она. — Выпей со мной, Итан. За вечную торговлю!

— И за вечный спрос! — закончил я традиционный тост, принятый в торговом союзе. Мы чокнулись и осушили свои бокалы. Недурно. Уж точно лучше той сивухи, что я попробовал в лагере армии Асцаин.

— Может, тридцать тысяч, Итан? — спросила женщина. — Сейчас я не в лучшем финансовом положении.

— Хм… — сделал я вид, что задумался. — Тогда тридцать тысяч золотых, и ты будешь у меня в долгу. Так сказать, одно одолжение в оплату тех двадцати.

— Одолжение? — выгнула она бровь, стрельнув глубокими синими глазами в мои. — Ты удивляешь меня, Итан.

— Я не стану просить невозможного, — улыбнулся я. — Для начала расскажи-ка, что именно тебе нужно.

— Два пункта, — начала Эранда, и её тон сменился на строгий, деловой, с головой выдающий в ней искусного дельца. — Принеси мне свёрток, что хранит Орфан у себя на шее. И выкради у Паро свежие рапорты разведки, они должны быть у одного из его людей.

— Так просто? — развёл я руками. — Офран доверяет мне, как себе. Украсть вещицу у него будет довольно просто, а уж Лорд Юга вообще самая элементарная цель. Где подвох?

— Его нет, Итан, — вздохнула Эранда. — И не будь так наивен. Этот свёрток хранит в себе кое-что важное для Орфана. Я расскажу, чтобы ты понял.

— Почему бы и нет, — пожал я плечами.

— Твой господин совсем не то, чем он тебе кажется, — с серьёзной миной на лице проговорила женщина. — Его выделяющиеся пепельные волосы — лишь следствие того, чем он занимается.

— Так, — кивнул я. — Пока что ничего, до чего я бы сам не дошёл, нет.

— Слушай и не перебивай, — обрезала Эранда, и я поспешил заткнуться. — Орфан заправлял своей гильдией, когда моя матушка только познакомилась с моим отцом. Орфан торговал по всему союзу, когда я только-только родилась. Он собирал у себя таланты со всей страны, когда родители начали обучать меня торговому ремеслу. Ему больше лет, чем тебе и мне вместе взятым, Итан. Он — чудовище в человеческом обличье.

— Магия может продлить жизнь и даже подарить молодую внешность, — сморщился я. — Пока что это слишком громкое заявление.

— А ты твердолобый, — вздохнула женщина. — Орфан живёт как минимум век, может, больше. Если бы хотел, он смог бы подмять под себя весь союз. Наплевав на власть, на другие гильдии. Он бессмертен, Итан. Знаешь, как это?

Ох, знаю, дорогая. Ещё как знаю. Хотел я ей сказать, но вместо этого ответил другое.

— Нет. И знать не хочу.

— Оно и правильно, — кивнула Эранда, разливая нам вино. — Ему откровенно плевать на людей… Всё, чем он руководствуется — свои собственные интересы. Он непредсказуем, а потому опасен. Кому, как не тебе, Итан, его ближайшему человеку, это понимать.

— Да… — согласился я. — Но это не делает его чудовищем, Эранда. У всех нас есть свои интересы, что у бессмертных, что у смертных.

— Я знала, что ты так скажешь, — опустила она в себя второй по счёту бокал. — Орфан, он… Он ублюдок, Итан. Я бьюсь с его огромной сетью не первый год, и за всё это время он даже не посмотрел на меня, как на равную. Я словно… Словно букашка, на которую смотрит Хранитель.

— Эранда, мы уже пришли к соглашению, — произнёс я. — То, что в свёртке, меня не волнует. И то, какой мой уже бывший господин — тоже.

— Он убил мою семью, — коротко выплюнула из себя фразу женщина, стреляя пронзительным голубыми глазами в мои. — Прикончил отца и дедушку, мать же утащил. Я не знаю, что с ней. Я не знаю, жива ли она… Понимаешь, Итан? Это личное. К чёрту все эти торговые интриги, Паро и Гавиала, да весь торговый союз! Я из принципа встала против прекращения войны с Асцаин, лишь бы не оказаться с Орфаном по одну сторону!

Она ударила по столу, заставив свой бокал и бутылки вина подпрыгнуть.

— Спокойно, — сказал я. — Что понадобилось бессмертному Орфану от твоей семьи?

— Я не знаю, — раздражённо произнесла Эранда, наливая себе третий бокал и тут же его осушая. — Он сделал это, когда меня не было дома. Двадцать пять лет назад… Ровно двадцать пять лет назад.