Становление Хранителя

— Неужели боится, что ты приставишь за мной слежку? — спросил я.

— Естественно, — ответил пепельноголовый, попыхивая своей трубкой. Дымные колечки вылетели и разлетелись на облачка у потолка. — Проведи светскую встречу, всё как полагается. Не отвечай «Да» сразу, поломайся для виду.

— Спасибо, и без тебя знаю, как это делается, — вновь вздохнул я. — Костюм выдашь?

— А… — осёкся Орфан. — Конечно. Я и забыл, что твой облик довольно… Странный для моей правой руки.

— От странного слышу, — устало огрызнулся я. — Что после встречи?

— Если вы договоритесь, то у дальнейших событий будет два варианта развития, — произнёс он, поднимая указательный палец. — Первый — в тот же вечер она попросит у тебя выудить у Паро несколько важных бумажек. Ничего серьёзного. Эранда параноик, и ей до боли в животе надо подтвердить твою лояльность. Дальше мы с тобой соберёмся вновь.

— А второй? — поинтересовался я.

Орфан улыбнулся.

— Мадам может рискнуть, — начал он. — И попробовать прихлопнуть и меня, и Паро. Коль тебе удастся убедить её в том, что ты — и именно ты, человек по имени Итан — наиболее приближен к её врагу, Орфану, то Эранда, возможно, захочет через тебя кое-что у меня выведать.

— Как всё сложно-о-о, — показательно зевнул я.

— Я понимаю, что это может быть скучным, — согласился пепельноголовый. — Но таков мой план. Эранда уже в городе, а покинуть его она должна со всей информацией на меня и полным компроматом на Лорда Юга.

— Зачем? — не понял я. — С Паро понятно, но ты… Ты хочешь подставиться… Специально?

— Именно, — хмыкнул мой странный знакомый. — Мы с Эрандой давно воюем, и шпионские сети довольно плотно переплетены. Настолько, что многие агенты знают друг друга, даже здороваются, когда встречаются на улице. Как ты знаешь, у меня уже есть имена ближайших её помощников, и именно через них я нанесу свой удар.

— В этот раз я совсем ничего не понял, — сознался я. — Объясни подробнее, прошу.

— Полученная от тебя информация станет катализатором, что заставит Эранду действовать, — слегка насмехающимся тоном проговорил Орфан. — Активировать своих людей, начать поглощать империю Лорда Юга и атаковать меня всеми силами. Перехватывать поставки, убивать верных моей гильдии торговцев… Смекаешь?

— Она откроется, — кивнул я. — Перестанет быть осторожной, выверяя каждый шаг. Начнёт рисковать.

— Как раз в это время я найду ближайших к Эранде людей и сделаю им предложение, от которого невозможно отказаться, — затушил трубку пепельноголовый. — Вовсе необязательно склонять на свою сторону саму женщину, чтобы захватить её владения. Достаточно всех тех, кто ими управляет.

— Будучи слишком занятой старательным уничтожением тебя и следом — Паро, она не заметит, как сама окажется в силках, — сказал я и нахмурился. — Но выгорит ли?

— Не сомневайся, — произнёс свою любимую фразу Орфан. — Твоя фигура здесь ключевая. Сможешь заполучить полное доверие — и план сработает, ставлю всю гильдию.

— Хорошо, хорошо, — сдался я. — Я принимаю вторую часть твоего плана, Орфан. Только не забывай, с кем говоришь. Ни один человек, живший и живущий, не способен помыкать высшим существом. Перейди черту — и не сомневайся, я буду рядом.

Ни единый мускул не дрогнул на лице пепельноголового, но по короткому кивку я понял, что он услышал моё предупреждение. До времени встречи оставалось не так много времени, а потому я поспешил за девчонкой с первого этажа в ближайшую мастерскую портного. Как сопровождающая вежливо пояснила, одеться мне надо самым скромным, но богатым образом. Потому с порога меня запихнули в примерочную, в которую то и дело запихивали новые брюки самых разных форм и размеров, рубашки, плащи, даже парики и чёртовы шаровары! Последние на удивление хорошо сели, но я всё равно сказал решительное нет.

В конце-концов меня одели как благородного отпрыска какого-нибудь монарха. Нежная белая рубашка в короткими рукавами, поверх неё — плащ, практически до пола. Внизу уютно пристроились просторные тёмные брюки вместе с длинноносыми туфлями. На мой немой вопрос мужик вместе с девчонкой Орфана дружно воскликнули: «Так сейчас модно!». Несуразный, явно скромный и не факт что богатый образ вышел. Впрочем, мне было откровенно плевать, главное, что не совсем чудовище.

В дополнение сопровождающая отыскала на ближайшем рынке парфюм и попыталась облить им меня с ног до головы. Подобное вопиющее безобразие было сразу же пресечено, и в итоге приятно пахнущая жидкость была осторожно пшикнута на шею. Вручив маленький бурдюк обратно девушке, я поторопился откланяться. Быстрым шагом прошёл городскую площадь, инстинктивно глянул на часы, закреплённые в центральной башне, — оставалось около тридцати минут. Самое время для мер предосторожности.