Станция «Гермес»

— Íå÷òî ïîäîáíîå ÿ è îæèäàëà, — ðàññóäèòåëüíî ñêàçàëà äåâóøêà. — Âîò âû è ïîïàëè ïîä âðåäíîå âëèÿíèå ñåêòàíòîâ. Çäîðîâî æå îíè ïðîìûëè âàì ìîçãè! Âàø çâåðü ÷òî, òîëüêî áîòâîé ïèòàåòñÿ? Çíà÷èò, íå õèùíèê, à òðàâîÿäíûé. Êîðîâà òàì, ÷òî ëè, îõðàíÿåò ýòîò íèæíèé ìèð? Èëè êðîëèê?

— Ñïðàâåäëèâîñòè ðàäè, — çàìåòèë îí, — íîñîðîãè è áåãåìîòû òîæå òðàâîÿäíûå, à ýòî ñàìûå îïàñíûå çâåðè íà çåìëå.

— Âû ñåðüåçíî ñ÷èòàåòå, ÷òî ãäå-òî âíèçó æèâåò íîñîðîã?

Àíòîí ïîíèìàë, ÷òî ýòîò ñïîð áûë èçíà÷àëüíî îáðå÷åí íà ïðîâàë, êàê åñëè áû îí ïîïûòàëñÿ òåîðåòè÷åñêè îáîñíîâàòü îñóùåñòâèìîñòü âåäüìèíñêîãî âûëåòà íà ñòóïå èç äûìîâîé òðóáû.

— ß âñåãî ëèøü ïåðåñêàçàë ýòó èñòîðèþ, — çàùèùàëñÿ îí. — Çâó÷èò îíà, êîíå÷íî, ãëóïîâàòî… Íî â òàêîì ñëó÷àå îáúÿñíèòå, çà÷åì òóò â ïåùåðå ýòîò ñêëàä áîòâû? Êòî åå ñþäà ïðèòàùèë? È íàêîíåö, êòî åå çäåñü åñò? Èëè îíà çäåñü äëÿ êðàñîòû?

Äåâóøêà ïåðåäåðíóëà ïëå÷àìè, ñëîâíî îò îçíîáà.

— Â îáùåì, îñîáîãî ñåêðåòà òóò íåò…  äåðåâíå âñå îá ýòîì çíàþò. Íî ìû ñòàðàåìñÿ íè÷åãî íå ðàññêàçûâàòü ïîñòîðîííèì. Ìàëî ëè ÷åãî…

 ïîëóìðàêå åå ãëàçà êàçàëèñü ñîâåðøåííî ÷åðíûìè, òîëüêî áëåñòåëè òî÷êè çðà÷êîâ.

— Êîãäà ÿ ñîáèðàëà ìàòåðèàë äëÿ ðåôåðàòà î ïðîôåññîðå ×óðèëîâå, òî îáíàðóæèëà â áèáëèîòåêå îäíó åãî ìàëîèçâåñòíóþ ðàáîòó î áåëîêðîâèöå. Îêàçûâàåòñÿ, òàê íàçûâàëîñü ðåäêîå ðàñòåíèå, ïîäâèä äèêîé ñâåêëû, êîòîðîå ðîñëî íà ýòîì æå ñàìîì ìåñòå ìíîãî ëåò íàçàä.  îêðåñòíûõ äåðåâíÿõ ëþäè ñîáèðàëè åãî èçäàâíà, åùå äî òîãî, êàê ×óðèëîâ ñêðåñòèë åãî ñ îáû÷íîé ñâåêëîé. Êàê áîòàíè÷åñêèé âèä, áåëîêðîâèöà èñ÷åçëà â íà÷àëå äâàäöàòîãî âåêà. ×óðèëîâ óñïåë åãî èññëåäîâàòü è ñäåëàë âûâîä, ÷òî åå ëèñòüÿ îáëàäàþò ñâîéñòâîì âûäåëÿòü â âîçäóõ ëåòó÷èå âåùåñòâà, êîòîðûå óáèâàþò áàêòåðèè è îáåççàðàæèâàþò âîçäóõ. Ýòî ñâîéñòâî áûëî èçâåñòíî êðåñòüÿíàì, è ïîýòîìó â êàæäîì ÷óëàíå âñåãäà âèñèò ïó÷îê áåëîêðîâèöû…  íàðîäå çíàëè, ÷òî åñëè çàâåðíóòü â ëèñòüÿ ìÿñî, òî îíî ñîõðàíÿåòñÿ ñâåæèì äîëãîå âðåìÿ. Åñëè ïðèëîæèòü ëèñòîê ê ðàíå, òî îíà áûñòðî çàæèâåò.

— À åñëè éîäîì ïîìàçàòü, òî åùå áûñòðåå…

Äåâóøêà ïðîïóñòèëà èðîíèþ ìèìî óøåé.

— ×óðèëîâ çàèíòåðåñîâàëñÿ ýòèìè ñâîéñòâàìè è ïðîäîëæèë ýêñïåðèìåíòû ñ áåëîêðîâèöåé. Êîãäà îïûòû ïî ñêðåùèâàíèþ îêàçàëèñü óñïåøíûìè, îí âçÿëñÿ çà ïîäðîáíûé äîêëàä äëÿ èìïåðàòîðñêîé àêàäåìèè íàóê. Îäíàêî åãî ðàáîòà áûëà ïðèíÿòà ñêåïòè÷åñêè, à âûâîäû ïðèçíàíû íåíàó÷íûìè.

— Íó è ÷òî òàêîãî íåîáûêíîâåííîãî â ýòîé áåëîêðîâèöå? — ïðÿìî ñïðîñèë îí. — Óáèâàåò áàêòåðèè? Ëóê è ÷åñíîê äåëàþò òî æå ñàìîå.

— Íå ñîâñåì, — ñêàçàëà îíà. — ×óðèëîâ ñ÷èòàë, ÷òî áåëîêðîâèöà èçëó÷àåò æèçíåííóþ ñèëó, èñòî÷íèê êîòîðîé îí íå ñìîã íàó÷íî îáîñíîâàòü.  ñâîåì äîêëàäå, êîòîðûé îí òàê íèêîãäà è íå ïðî÷èòàë, îí ãîâîðèò î ñòðàííûõ âåùàõ. Òàì ïðî êîëûáåëü öèâèëèçàöèè, ïðî âå÷íóþ ýíåðãèþ, êîñìè÷åñêîå ñîçíàíèå… Îí âñåðüåç óòâåðæäàë, ÷òî ìåñòî, ãäå ðàñòåò áåëîêðîâèöà, ÿâëÿåòñÿ ñâÿùåííûì. Îí óïîòðåáëÿë òàêîé òåðìèí, êàê ýíåðãåòè÷åñêîå îçåðî. Î÷åâèäíî, ÷òî åãî êîëëåãè èç àêàäåìèè îòñîâåòîâàëè åìó ïîêàçûâàòü äîêëàä êîìó áû òî íè áûëî…

— Ïîäïàë ïîä äóðíîå âëèÿíèå ñåêòàíòîâ, — ïðåäïîëîæèë Àíòîí.

— Îáùåïðèíÿòîå ìíåíèå ñîñòîèò â òîì, ÷òî ïðîôåññîð ñîøåë ñ óìà. Òîëüêî…

Äåâóøêà âíåçàïíî çàìîë÷àëà, ïðèñëóøèâàÿñü.

Ãäå-òî âäàëåêå ðàçäàëèñü çâóêè øàãîâ.

Íàäåæäà ïîãàñèëà ñâåò. Ïàëüöû Àíòîíà âäðóã îíåìåëè è îí ñ òðóäîì íàøåë êíîïêó, ÷òîáû âûêëþ÷èòü ñâîé ôîíàðèê. Îíè ïîãðóçèëèñü â òåìíîòó.

Îí ïîïûòàëñÿ ñåáÿ óñïîêîèòü. Ñêîðåå âñåãî, íè÷åãî ñòðàøíîãî íå ïðîèçîøëî. Ïðîñòî â ïåùåðó âëåç êòî-òî åùå. Âëåç, ïðîíèê, çàáðåë — êîìó êàêîå äåëî. Êòî ýòî ìîã áûòü? Äà õîòÿ áû òîò ñàìûé ïîòåðÿâøèéñÿ èíîñòðàíåö, êîòîðûé äî ýòîãî, âîçìîæíî, îòñèæèâàëñÿ ãäå-íèáóäü íåïîäàëåêó.

Îò ñêëàäà ñ áåëîêðîâèöåé, ãäå áûëè îíè ñåé÷àñ, äî âõîäà â ïåùåðó áûëî îêîëî äâóõñîò ìåòðîâ. Ñóäÿ ïî ñëûøèìîñòè, íåèçâåñòíûé íàõîäèëñÿ â ñàìîì íà÷àëå ãàëåðåè, íî ñ êàæäîé ñåêóíäîé çâóê øàãîâ ïðèáëèæàëñÿ. ×åëîâåê øåë áåç ñïåøêè, íå òàÿñü. Òàê óâåðåííî ìîã ïåðåäâèãàòüñÿ òîëüêî òîò, êòî õîðîøî çíàêîì ñ âíóòðåííèì óñòðîéñòâîì ïåùåðû.

Àíòîí ñêîðåå ïî÷óâñòâîâàë, ÷åì óâèäåë, êàê ëèöî äåâóøêè ïðèáëèçèëîñü ê íåìó.

— Ýòî îí, — åëå ñëûøíî ïðîèçíåñëà îíà.

Åå ðóêà ïðèêîñíóëàñü ê åãî ïðåäïëå÷üþ.

— Íóæíî óõîäèòü… Áûñòðî.

 ýòîò ìîìåíò îí ïîíÿë, ÷òî ðàçóìååòñÿ, íèêàêîãî ðûæåãî èíîñòðàíöà â ïåùåðå íå áûëî. Âìåñòå ñ íèìè ïîä çåìëåé íàõîäèëñÿ êòî-òî äðóãîé. Êòî? È òóò îí äîãàäàëñÿ. Òîò, êòî â íèõ ñòðåëÿë. ×åëîâåê ñ ïèñòîëåòîì ñïóñòèëñÿ â ïåùåðó. Îí ïðèøåë çà íèìè.

Îêàçàâøèñü â îáâîäíîé ãàëåðåå, Íàäåæäà, ê åãî óäèâëåíèþ, ïîâåðíóëà â ñòîðîíó âûõîäà, íàâñòðå÷ó òîìó, êòî íàïðàâëÿëñÿ ñåé÷àñ ê íèì. «Çà÷åì?» — ìûñëåííî çàâîïèë îí.

Òåïåðü îíè øëè ïðÿìèêîì íàâñòðå÷ó äðóã-äðóãó, è çâóê øàãîâ íåèçâåñòíîãî íåóêëîííî ïðèáëèæàëñÿ.

Øàãè áûëè òÿæåëû, ñëîâíî ÷åëîâåê òàùèë ñ ñîáîé ãðóç. Àíòîí ÿâñòâåííî ñëûøàë, êàê ïîäîøâà îïóñêàåòñÿ íà ïîë — ñíà÷àëà ïÿòêà, ïîòîì íîñîê. Êàæäûé ðàç ðàçäàâàëñÿ ëåãêèé ñêðèï èëè õðóñò, ñëîâíî â îäíîì èç áîòèíîê ñëîìàëñÿ ñóïèíàòîð. Ñ êàæäûì ðàçîì ñåðäöå Àíòîíà ãîòîâî áûëî âûñêî÷èòü èç ðåáåð.