Станция «Гермес»

      Тот с чувством прижал к груди здоровую руку:

      — Клянусь, я ничего не знаю! Я даже не слышал об этом человеке!

      Выглядел он при этом совершенно искренне, и Богиня нахмурилась.

      — Тайна, значит? Ну, пусть заходит, раз такой смелый…

      Щелкнула задвижка, и дверь отворилась.

      В черном проеме обозначилась фигура, ссутулившаяся под струями дождя. Блестел мокрый плащ, а со шляпы стекала вода.

      — Доброе утро! — вежливо произнес неожиданный гость. — Изволите видеть, промок как мышь! Не догадался захватить зонтик, ибо ничто не предвещало, как говорится… И вот на тебе!

      В его сухом, чуть надтреснутом голосе сквозили ворчливые нотки. Опираясь на трость, он переступил через порог и, нагнув по-птичьи голову, принялся придирчиво оглядывать присутствующих. Выглядело это так, словно это не он, а они заявились к нему посреди ночи.

      Антон с изумлением рассматривал гостя, на минуту потеряв дар речи. Пожалуй, этот тип был последним, кого он ожидал здесь увидеть.

      Глаза вошедшего прятались за старомодными очками в роговой оправе с черными непроницаемыми линзами. Из-под шляпы, которую он носил с залихватским заломом на правый бок, выбивались благообразные седые кудри. С топорщащимися усами и бородкой-эспаньолкой он напоминал постаревшего и пожухлого д'Артаньяна.

      — Прошу прощения за столь ранний визит, — сказал гость, кивая во все стороны, словно пытаясь донести сообщение каждому из присутствующих в отдельности. — Но в доме свет и голоса… это привело меня к заключению, что обитатели вполне бодрствуют. С вашего позволения, могу ли я узнать, кто из вас господин Патрик?

      Он произнес имя «Патрик» на французский манер с ударением на последний слог.

      — Это я, — несмело выдал иностранец, но тут же заткнулся.

      Из тени выступила Богиня, выражение лица которой ничего хорошего не предвещало. Одну руку она держала за спиной.

      — Из музея? — недоверчиво спросила она. — Сотрудник?

      — Старший научный сотрудник, — уточнил тот. — Маргарит Петрович Уссольцев, ведущий специалист отдела учета и хранения фондов. Кандидат исторических наук, если угодно.

      — Старший? — Богиня с еще большим сомнением поглядела на него. Наверное, в ее представлении на старшего научного сотрудника ее собеседник не тянул. — И какого беса тебе в твоем музее не сиделось? Откуда ты тут вообще взялся?

      Посетитель с достоинством вынул из кармана плаща носовой платок и аккуратно промокнул им усы и бородку.

      — Видите ли, я надеялся повстречать господина Патрика в деревне еще засветло, однако на квартире он так и не появился. Квартирная хозяйка отказалась дать какие-либо внятные пояснения. Что ж, решил я, еще один бездарно прожитый день! Разумеется, на последний автобус я благополучно опоздал. Хозяйка любезно предложила мне ночлег, как вдруг соседи принесли весточку, что приметили господина Патрика со спутницей, направляющихся по этому адресу… Таким образом, мне представилась возможность наверстать упущенное, чем я и не преминул воспользоваться, хоть время и обстоятельства этому, кхм… не благоприятствовали.

      Антон не мог поверить своим ушам. Единственная мысль, которая пришла ему в голову, состояла в том, что этот человек сумасшедший. Он что, и вправду идиот? Как его угораздило сюда заявиться? Не понимает, что добровольно сунул голову в петлю?

      На минуту он даже подзабыл, что поступил примерно так всего несколько часов назад.

      Богиня начала терять терпение.

      — Дед, ты дурак? Тебя за язык нужно тянуть? Что тебе надо?!

      Маргарит Петрович кашлянул и ущипнул свою бороду за самый кончик.

      — Если не возражаете, я предпочел бы обговорить этот вопрос с господином Патриком тет-а-тет, — сказал он. — Дело все же исключительно деликатное…

      Богиня вытащила руку из-за спины. В руке был пистолет. Антон зажмурился в ожидании, что сейчас произойдет.

      Но девчонка только почесала рукояткой себе макушку и тяжело вздохнула, как человек, столкнувшийся с непроходимой глупостью.

      — Ты, дед, видно, не вдуплился как следует? — спросила она. — Говори при всех. Я — разрешаю.

      Ночной гость задержал взгляд на пистолете, но в остальном, насколько Антон мог судить, не проявил никаких признаков страха или удивления, лишь рука его вновь потянулась к бороде, любовно поглаживая ее и пощипывая.

      — Ну что ж, — наконец, решился он. — Думаю, в данном случае мы можем пренебречь условностями.

      Он без церемоний придвинул к себе стул и уселся, сложив руки на рукоятке трости.

      — Начну с того, что в нашем музее я занимаю должность специалиста по учетно-хранительской документации. Инвентаризация музейных коллекций, комплектование фондов, картотеки, каталоги, вот это все. Скучней занятия не придумаешь, не так ли?.. Однако поверьте, мне попадаются прелюбопытные инциденты. Взять, например, недавний запрос в отношении историко-культурной экспертизы подземного монастыря у так называемой Велесовой горы.

      Он снова оглядел всех и каждого, убедившись, что овладел вниманием слушателей.