Станция «Гермес»

      — Откуда ты знаешь, как это делается?

      — Когда-то выучил для интереса, — сказал он.

      — Если хотите, — с готовностью предложил иностранец, — я могу вас научить. Поверьте, это совсем не сложно! Существует специальная мнемоническая техника, с помощью которой легко запоминается любой, даже самый сложный символ! Например…

      — Отцепись ты со своим символом…

      Богиня завалилась на диван и принялась ожесточенно грызть ногти, поглядывая из-под нависшей над глазами челки.

      Когда Антон отстучал последнюю букву, воцарилась тишина. Все переглянулись.

      Что должно произойти? Завертится пол? С грохотом разверзнутся стены?

      — Сезам, откройся! — насмешливо сказала Богиня с дивана.

      — Возможно, устройство работает с задержкой, — на всякий случай сказал он.

      Они подождали минуту-другую, но ничего не произошло.

      В доме повисла гнетущая тишина.

      Он поймал на себе ожидающий взгляд Надежды и его кольнуло чувство стыда.

      Самым неожиданным для него было то, что эта его импровизация оказалась настолько удачной. Теория о тайной системе связи между домом и гипотетическим подземным миром не только убедила слушателей, но невольно захватила его самого. Собственно, ему даже не приходилось притворяться. Ведь потайной механизм и телеграфный ключ существовали на самом деле. Это не мираж и не оптическая иллюзия. Для чего-то они были задуманы?!

      Вот только чудес не бывает и все эти странности наверняка имеют некое разумное, убедительно скучное, объяснение. Этих теорий можно с десяток придумать, если задаться целью…

      Разумеется, все это глупость и выдумка, но… где-то в дальнем уголке сознания пряталась крамольная мысль. А что, если его фантастическая версия не так уж фантастична? И на другом конце телеграфного провода кто-то готов принять условленный набор набор точек и тире? И стены раздвинутся, открыв путь в подземный мир?

      В общем, он так убеждал других в своей правоте, что сдуру убедил самого себя.

      Так почему бы не попытаться? Тем более что терять им с Надеждой нечего. До рассвета осталось еще порядочно времени.

      Назначить операцию на ранний час предложил он сам, а «борец» согласился подождать до утра, хотя сам был готов отправлять опергруппу на захват хоть сейчас. Уж слишком торопился Марик Дубовицкий лично обезвредить вооруженную преступницу с заложником — иностранным гражданином. С точки зрения «борца» это была удачная сделка. Антон получил назад свою пластину, а молодой сотрудник полиции — шанс заработать бонусы в карьере, ничем особенно не рискуя. Небось уже вертит в кителе дырку для значка «За безупречную службу».

      В свою очередь, Антон выигрывал некоторую свободу маневра. Мало ли какая возможность представится за целую ночь? Он вовсе не собирался торчать в доме, когда начнется захват и пальба. Это практически самоубийство. Выгадав время до утра, он надеялся придумать, как вывести из-под удара Надежду. Вот только представлял он этот план довольно смутно.

      Сейчас, по его предположениям, до рассвета еще оставалось часа четыре, но Богиня оставалась настороже и вовсе не собиралась ослаблять бдительность.

      Он искоса бросил взгляд на девчонку. Та снова принялась сосредоточенно тасовать колоду. Карты в ее руках растягивались в ленту, чтобы затем схлопнуться обратно в колоду, каждый раз волшебным образом перепархивая с места на место, как дрессированные. Вот тебе и маляр-штукатур. Освоила, называется, профессию. Это сколько же лет надо учиться, чтобы выделывать такие трюки?

      Со стороны могло показаться, что внимание Богини поглощено этим занятием, но шалые ее глаза исподтишка рыскали по дому, держа обстановку под контролем. Пистолет был у нее под рукой. Почуяв неладное, девчонка схватит его в долю секунды…

      — Что ж, с первого раза не вышло, — бодро объявил он. — Кажется, я пропустил букву.

      Он осознавал, что фарс долго не протянет и с каждой неудачной попыткой вера в него будет таять. Чтобы удержать присутствующих на своей стороне, ему придется каждый раз изобретать что-то новенькое.

      Либо произойдет что-то еще. Например, дом услышит его послание. И разверзнутся стены… Но об этом он не хотел даже думать. Уж слишком очевидно, что это невероятно..

      К тому времени, когда он отправил еще одну телеграмму, Богине наскучило баловство с картами и она принялась бродить по дому, пиная ногами все что попадется. При этом она меланхолично крутила на пальце пистолет, удерживая его за пусковую скобу.

      — Ну, и что будем делать? — нахмурилась она и со злости подала носком какую-то коробку, так что внутри той что-то звякнуло.

      — Ничего страшного, — сказал он, стараясь звучать убедительно. — Попробуем еще один вариант.

      Наклонившись, Богиня разглядывала что-то на полу. Это был обычный картонный ящик, перевязанный веревкой.

      — «На стан-ци-ю», — по слогам прочитала она. — Это что еще такое?

      Антон чуть не подпрыгнул от неожиданности.

      Он совершенно забыл об этой коробке, которую в ту ночь нашел под столом и так и бросил второпях, не посмотрев, что внутри.

      На лице Богини отобразились муки мыслительной деятельности. Закусив губу, она хмурилась и шевелила бровями, пытаясь что-то припомнить.