Станция «Гермес»

– Женя, не дури… – он не успел закончить. Пуля ударила его в плечо и он погрузился под воду. Особой боли он поначалу не почувствовал, и нельзя сказать, что его больше разъярило – то, что старый друг в него пальнул или то, что он так глупо подставился. Женька стрелял на свет фонаря, попасть ему было раз плюнуть. Мерзавец не только в стрельбе был лучший. Ему в любом мастерстве равных не было, и сообразительный, и хваткий, все у него выходило так, что ни подкопаешься. Так и в друга выстрелил, спокойно и уверенно, словно в тире по мишени…

Включать фонарь Марк больше не рисковал, стараясь держаться на воде, не издавая шума. Это оказалось не так просто. Рана скоро напомнила о себе и руку начало дергать так, что из глаз посыпались искры. Скрипя зубами от боли, он медленно дрейфовал к груде обломков, где находился сейчас Евгений. Его он различал вполне отчетливо в желтоватом сиянии, исходящим от непонятных плоских панелей, свисающих с потолка. Вялые огоньки в них то вспыхивали, то снова гасли. Что это вообще за чертовщина? Секретная военная разработка?

Задержав дыхание, Марк подбирался ближе, не сводя глаз с бывшего друга. Тот стоял неподвижно, только поводя стволом пистолета вправо-влево. Очевидно, высматривал его, чтобы добить окончательно. Но теперь ситуация изменилась. На стороне Марка была темнота. Теперь он прекрасно видел противника, а тот его – нет. Осталось только подобраться с тыла и…

В тот момент его внимание было обращено на человека с пистолетом, но глаз невольно зарегистрировал шевеление на заднем плане. Сначала Марку показалось, что от стены отделилась тень. Помедлив, тень плавно переместилась за спину ничего не подозревающего Евгения, пока тот вглядывался в воду. На секунду под потолком мигнул жуткий янтарный свет, и Марк увидел того, кто до этого скрывался в тени.

С покойниками он был знаком не понаслышке, за несколько лет службы повидал жмуриков всех видов и оттенков. Существо, что оказалось за спиной Женьки, напомнило ему утопленника, которого прошлой весной вытащили из золоотвала теплоэлектростанции.

На высохших ногах качалось распухшее тело морской коровы, покрытое бесцветными кожистыми складками. Тонкие жилистые руки существа, напоминающие ветки дерева, тряслись как у паралитика. На бледном лице выделялись выкаченные белки глаз, рот изогнулся в гримасе. Казалось, в этом уродливом теле сосредоточились все запасы мировой злобы и ненависти ко всему живому.

Но больше всего Марк был поражен тем, что на голове у непонятного существа было нечто вроде прозрачного колпака, откуда торчал пучок разноцветных проводов. Это уже, подумал он, ни в какие ворота не лезет…

Кем бы ни было это создание, человеком или животным, весь его недобрый облик кричал о том, что любого, кто попадется на его пути, ожидает нечто абсолютно несовместимое с жизненными процессами. Угрожающе скалясь и вращая белыми шарами глаз, существо подняло руки, словно собираясь обнять того, кто стоял к нему спиной.

Ударив ладонями по воде, Марк заорал со всей мочи.

Евгений вздрогнул и обернулся. Но было поздно.

С неожиданной силой и быстротой существо метнулось вперед. Евгений не успел пошевелиться, как тощие куриные лапы сомкнулись на его горле. Парень завизжал, мотая головой, но существо лишь оскалилось, раскрыв полный черных зубов рот. Казавшиеся на вид слабыми, его конечности таили в себе скрытую мощь. С трудом оторвав от себя жилистые плети рук, Евгений споткнулся и упал в воду. Зарычав, существо навалилось на него всем телом и принялось душить. Онемев, Марк увидел, как оба тела исчезают, погружаясь в черный водоворот. Круто развернувшись и позабыв про раненое плечо, он судорожно замолотил руками по воде, пытаясь убраться прочь со всей возможной скоростью, а вслед ему понесся страшный предсмертный вой. Не помня себя, он чуть ли не летел по воде. Даже когда крики позади стихли, он не остановился, подгоняемый болью и ужасом, пока не почувствовал ногами дно.

Выбравшись из воды по покатой скользкой поверхности, он оказался в коридоре, где уровень пола был гораздо выше, чем в соседнем помещении, и наводнение сюда не успело добраться. Недоумевая, он огляделся. Прямо перед ним высилась огромная дверь, похожая скорей на двустворчатые ворота крепости. На массивных панелях горело необычное изображение. Это напоминало какой-то старинный герб – множество сверкающих камней изображало перевернутую масть пик, которую пронзал обвитый змеей жезл. Створки ворот были приоткрыты, и оттуда в коридор поступал бледный свет.

Нет, на военный объект это не слишком похоже… Что же это тогда?

Его охватило внезапное подозрение. Случайно, он не свихнулся? Возможно, в памяти у него образовался провал. Например, при падении он шарахнулся головой о дно и напрочь об этом забыл. Теперь в результате локальной черепной травмы поврежденная часть мозга усиленно генерирует цепочку призрачных видений.