Станция мёртвых сердец (СИ)

Артур кивнул. На сей раз язвить ему не хотелось, видимо, сказывалась усталость.

— Мне нужно будет что-то делать?

Дуглас сжал губы в плотную линию.

— Пока, полагаю, нет. Просто сделай вид, что ты папенькин сынок, а я — твой управляющий.

Артур усмехнулся, представив, как просто всё было бы, если бы это в самом деле было так.

— Это не трудно, — сказал он вслух.

Какое-то время оба молчали. Затем Артур решился спросить.

— Мистер Дуглас…

Дуглас, до сих пор смотревший куда-то в глубину зала, обернулся.

— Это всегда так?

Дуглас поднял бровь.

Артур приподнял уголок губ.

— Если честно, у меня мелькало чувство, что это какое-то боевое крещение.

Дуглас нахмурился.

— Это всегда так, — сказал он чуть резко, — Сандберг, правда, не посещает со мной приёмы. И в целом я стараюсь чередовать секретарей — через раз со мной летает мисс Милфорд.

Артур приподнял и второй уголок губ.

— А вы?

— Что я?

— Вас кто-то чередует?

Дуглас прокашлялся.

— Не вижу в этом необходимости, — Дуглас снова отвернулся. Брови его едва заметно сползлись к переносице, и он приподнял подбородок, — там мистер Эриксон, полагаю, нам нужно поздороваться.

Артур попытался встать, но Дуглас его остановил.

— Сиди. Я справлюсь один.

Артур остался в одиночестве. Он неторопливо опустошил фужер и поднялся, чтобы отыскать официантку. Девушка обнаружилась у барной стойки в конце зала, и Артур стал осторожно пробиваться к ней. К счастью, внимания на него никто не обращал.

— Хотел вернуть, — он протянул бокал девушке, и та улыбнулась. Улыбка у неё оказалась неожиданно приятная и совсем не дежурная.

— Хотите ещё чего-нибудь?

Артур покачал головой.

— Разве что выбраться из этой клетки и побегать по траве.

Девушка негромко, но звонко рассмеялась.

— По секрету: этого хочет половина присутствующих.

— А как же вторая половина?

— А вторая мечтает убить первую.

Артур поднял брови.

— Почему же сразу убить? Разве человечество так и не выросло из штанишек каменного века?

Девушка пожала плечами, выставляя на поднос очередной фужер, и снова улыбнулась.

— Тут вы правы, теперь появился второй способ — купить.

Ответить на эту реплику Артур уже не успел, потому что стальные пальцы впились ему в плечо.

Артур в недоумении развернулся, собираясь ответить на неожиданную грубость колкостью, и тут же врезался в полный ярости взгляд Дугласа.

— Мистер Дуглас? — Артур постарался произнести это имя спокойно.

Девушка отодвинулась и отвернулась, делая вид, что не замечает чужой ссоры.

— Мистер Эссекс, — процедил Дуглас сквозь зубы, — будьте добры отойти со мной на пару минут.

Артур огляделся, чтобы удостовериться, что никто не видит происходящего. Он собирался вырвать плечо, но секунда размышлений обошлась ему слишком дорого — Дуглас уже тащил его прочь.

Он остановился только в коридоре, резко припечатав Артура спиной к стене.

— Что вам не понятно в пункте: никаких личных контактов?

Артур сморгнул.

— Простите, то есть мне и с билетером в кинотеатре нельзя говорить?

— С билетером в кинотеатре вам говорить нет нужды, — процедил Дуглас, — вы обращаетесь к Заворски — он покупает вам билет. Хотя я лично против посещения вами публичных мест.

Артур всё ещё смотрел на него с недоумением. Он опустил ладонь поверх пальцев Дугласа и попытался их отцепить, но тот лишь стряхнул его руку.

— Послушайте, мистер Дуглас, это абсолютно смешно. Во-первых, в отличие от вас я не могу все свои вопросы решать через секретарей, поскольку сам я всего лишь секретарь. Во-вторых, вы наняли меня на работу, а не купили в качестве раба. Ни одно законодательство в галактике…

— Ни один адвокат в галактике не докажет вашу правоту, мистер Эссекс, — Дуглас чуть склонился к нему и сжал пальцы ещё сильней. — Вы знали обо всём, когда подписывали контракт. Теперь вы мой — с потрохами. Так извольте выполнять мои правила. И если вам интересно, эта девушка мало походила на билетершу кинотеатра.

Артур ещё раз моргнул и расхохотался. Дуглас смотрел на него как на сумасшедшего. Эссекс согнулся бы вдвое, если бы не удерживавшая его у стены ладонь.

— Простите… мистер Дуглас… — проговорил он, справившись наконец с собой. — Я не сплю с официантками. От этого появляются бастарды, а у меня хватает проблем кроме побочных детей.

Дуглас продолжал сжимать его плечо, но ярость в его взгляде заметно поутихла. Ретт начинал чувствовать себя глупо.

— Какими бы идиотскими ни были ваши правила, суть я их, кажется, понял, и в данном случае даже не думал нарушать. Просто попросил бокал вина.

Дуглас промолчал и опустил руку.

— Я всё же надеюсь, что вы эти правила запомните, — сказал он ровно и, взяв Артура за руку, потащил в сторону зала.

* * *

Встреча с эрханцами прошла без особых происшествий. Артур вежливо кивал в нужных местах, на него так же вежливо поглядывали и тут же переводили взгляд на Дугласа. Тот вёл переговоры в своей обычной манере, ни капли не уступая дальше той грани, которую определял сам.

В конце концов, соглашение заключено так и не было, и Дуглас покинул кабинет абсолютно злым.

До яхты они добирались в полном молчании, только у самого космопорта Дуглас сообщил: