Станция мёртвых сердец (СИ)

Дуглас смотрел, как Артур усаживается в аэромобиль — помятый с ночи и не успевший принять душ, он выглядел ещё более соблазнительно, чем обычно. Оторвать от него взгляд было трудно, но, глядя на него, Ретт никак не мог сосредоточиться на делах, так что он заставил себя отвернуться и посмотреть в окно.

Визит на Фобос не имел особого смысла. С самого начала Ретт знал, что эти люди, делавшие вид, что хранят традиции прошедших столетий, практически утратили влияние. От них была одна польза — они мастерски умели распускать слухи. Однако соблюсти формальности было необходимо, и абсолютно неожиданно он нашёл способ извлечь из этих формальностей выгоду — теперь слухи о том, что Ретт Дуглас тесно сотрудничает с семейством Эссексов, начнут ретранслироваться со скоростью, превышающей скорость самого быстрого корабля. Уже к окончанию поездки все его возможные партнёры как внутри Федерации, так и в Эрхане, должны были узнать новость. Наверняка узнает её и Жозефина, которая своим поведением практически аннулировала всю практическую пользу от их брака.

Дуглас ухмыльнулся, представив её лицо, когда одна из подружек нащебечет ей о новом любовнике мужа. Чтобы там ни писали жёлтые газетёнки, этих любовников было не так уж и много, но каждого Жозефина воспринимала как личное оскорбление. Что, впрочем, не мешало ей водить собственные шашни на стороне.

— Мистер Дуглас, — услышал Ретт негромкий голос Артура. Мальчишка умел разговаривать так, что даже скромность выглядела заносчивостью, и это так… заводило. По крайней мере, после той неудачной ночи, что они провели вместе.

— Да, мистер Эссекс.

— Мне неудобно говорить об этом… Но у меня нет возможности остановиться на Астории.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я знаю, что уже взял у вас кредит, и было бы странно, просить ещё и аванс…

— У вас нет жилья на Астории.

— Я вообще редко выбирался с Земли.

Дуглас застонал и потянулся за телефоном.

— Чего у вас ещё нет, говорите сразу? — бросил он, набирая номер. Ответить Артур не успел, — мистер Заворски, будьте добры подберите мне квартиру на Астории в окрестностях Алекс Сквер. Да, бизнес класс… И знаете что, я пришлю к вам юношу. Да, вы знаете, что нужно сделать.

Артур вспыхнул. Это самое «вы знаете, что нужно сделать» неприятно резануло по нервам.

— Вам часто приходится поручать секретарям такие дела? — спросил он ровно, отворачиваясь к окну.

Дуглас смотрел на него всего секунду.

— Обычно мои любовники хорошо одеты, если вы об этом.

Дуглас тоже отвернулся. Препираться с собственным секретарём было бы совсем глупо.

* * *

До конца поездки Артуру пришлось присутствовать ещё на четырёх встречах. Две из них были вполне деловыми. Присутствовал на них и Сандберг. Основную работу выполнял он, а Артур по приказу Дугласа понемногу осваивался и входил в курс дел. Ему были не слишком понятны экономические тонкости переговоров, зато с самими переговорами всё было ясно: он много раз видел, как общаются его родственники, и разницы было немного. Разве что да, что Дуглас ничего не делил. Он резал грубо, в любых спорных ситуациях прямо заявляя о пределах своих интересов, и очень редко сдавался, только если предмет торга в самом деле был ему неинтересен. Артур заметил и ещё одну его привычку — Дуглас часто предъявлял практически невыполнимые требования, чтобы прощупать готовность партнёра идти на уступки, а затем во втором круге переговоров снижал их до вполне разумных с точки зрения его бизнеса, но как правило всё равно трудновыполнимых с другой стороны. На этом его уступки заканчивались, и больше он не отступал.

На третий день путешествия у Дугласа снова был назначен приём — на сей раз более приватный и менее светский. Находиться здесь Артуру было даже отчасти приятно, потому как на приёме оказалось довольно много молодёжи и в целом общение шло куда более непринуждённое. Дуглас к тому же не прессовал его слишком сильно и не таскал на сей раз под локоть. Они даже поговорили немного, когда Ретт вырвался из цепких рук очередного сырьевого магната — эту категорию гостей он всегда предпочитал другим.

Артур, пользуясь тем, что разговор затянулся, отошёл буквально на пару шагов и опустился на диван. Поймав пробегавшую мимо официантку, он взял с подноса бокал вина и пригубил безо всякого удовольствия. На его вкус вино было слишком сухим. Он откинул голову назад, позволяя ей упасть на спинку дивана, и прикрыл глаза — как ему показалось, всего на миг.

Следующим, что он почувствовал, была рука Дугласа, с силой тряхнувшая его за плечо. Артур тут же вскинулся, немного испугавшись, что позволил себе лишнего и уж точно отвлёкся от своих обязанностей, но сидевший рядом Дуглас выглядел вполне умиротворенно.

— Устал? — спросил он, убирая руку и поворачиваясь к Артуру.

— Просто не привык, — отговорился Артур, хотя и правда едва мог стоять на ногах. Сон в звездолёте не шёл ни в какое сравнение с нормальной кроватью, пусть даже и в самой дешевой гостинице.

— Остался ещё день. Завтра переговоры с покупателями с Эрхана. Там ты будешь нужен сильнее всего.