Станция мёртвых сердец (СИ)

— У нас есть выходы на других поставщиков, но как вы и сказали, работа с «Mithril on Stars» остаётся выгоднее. Тем не менее вы, как ни странно, правы. Мистер Дуглас и сам считает, что заявил свою позицию слишком жёстко. Однако, как вы возможно понимаете, пойти на попятную сейчас он не может — это будет означать, что с ним можно торговаться. Пойдут слухи, и посыпятся другие сделки.

Артур кивнул. Это он знал без всяких знаний в области экономики — если дать человеку понять, что ты можешь уступить, он сожрёт тебя с потрохами.

— Вы хотите, чтобы я подготовил новый этап переговоров? — спросил он. — Я не думаю, что они согласятся прямо сейчас…

— Переговоры будут проходить здесь, на Астории, начиная с завтрашнего дня. Дуглас не сможет присутствовать.

Артур поднял брови. Он не помнил в расписании Дугласа ничего такого, что могло бы помешать ему встретиться с одним из основных поставщиков, но спорить не стал.

— Хотите, чтобы я их перенёс?

— Нет. Дуглас поручает переговоры вам.

Артур поперхнулся и торопливо поднёс к губам платок.

— Простите…

— Он сказал, что вы в курсе.

Артур постоял несколько секунд, ошарашенно глядя на Сандберга.

— А он не боится… — начал Эссекс ядовито и запнулся. О том, что Дуглас запрещает ему говорить даже с официантками, Сандбергу вовсе не нужно было знать. — Хорошо, — выдохнул он. — Вы передадите мне материалы?

— Всё у вас на почте.

Сандберг отвернулся, явно не считая нужным пояснять что-либо ещё.

Артур ещё несколько секунд постоял, пытаясь осознать произошедшее, и, развернувшись, направился к двери.

* * *

В назначенное время Артур сидел в ресторане напротив здания «Дуглас Корп». Вопреки обыкновению охраны было не видно, но Артур не сомневался, что она где-то поблизости, и также вопреки обыкновению эта мысль его согревала.

Представитель «Mithril on Stars» опаздывал. Артур таких вещей не любил. Сам он всегда приходил немного раньше, чем нужно, Дуглас — точно в срок. Это было то немногое, что их объединяло: оба считали, что опоздание говорило о том, что человек не способен контролировать свою жизнь. Впрочем, Артур отлично понимал, что в данном случае его это не касается. Он заказал кофе — выбор здесь был небольшим, но с некоторых пор в ассортименте появился его любимый Арабика Кона — и теперь медленно потягивал его из малюсенькой чашечки, стараясь её растянуть до прихода оппонента.

— Прошу прощения.

Артур вздрогнул, услышав знакомый голос, и медленно обернулся.

— Мистер Кёниг… — пробормотал он с некоторым недоумением, но тут же взял себя в руки, — ничего страшного. Время у нас есть.

Кёниг обошёл его и остановился напротив, заложив руки в карманы. Артур заметил, как изменилось его поведение, когда он услышал голос самого Эссекса — прощения Кёниг просил с искренним беспокойством, теперь же к нему стремительно возвращалась уверенность в себе.

— Мистер Эссекс, — Кёниг усмехнулся, и эта улыбка была точь-в-точь как все те, что встречал Артур на приёмах, — смотрю, вы делаете успехи.

— Благодарю, — Артур демонстративно опустил глаза, давая понять, что не желает развивать тему и аккуратно опустил ложечку на стол. — Может быть, начнём?

Кёниг продолжал усмехаться. Он сел, но поза его вовсе не выглядела деловой.

— Почему вы, мистер Эссекс?

— Так решил мистер Дуглас, — он приподнял глаза, но уверенный взгляд давался нелегко. Ему и самому было интересно, почему, чёрт побери, он? После того, чем закончился его прошлый разговор с Кенигом, Артур абсолютно не представлял, что ожидает от него Дуглас теперь.

— И что же, — Кёниг усмехнулся, — Дуглас готов идти на уступки?

— Я не думаю, — сказал Артур, — что это возможно прямо сейчас. Договор подготовлен, цены были оговорены заранее. Но я полагаю, мы могли бы предварительно обсудить условия контракта на будущий год и внести в него поправки. Таким образом…

— А знаете, что думаю я? — перебил его Кёниг.

Артур поднял глаза.

— Я думаю, — Кёниг откинулся на спинку стула, — что Дуглас предлагает мне взятку, чтобы я снял вопрос о повышении цен, — он помолчал. — И знаете что… Я согласен.

Артур вздрогнул.

— Простите..? — уточнил он спокойно.

— Вы поняли, мистер Эссекс. Дуглас отлично знает, что может быть мне интересно. Он видел, насколько вы привлекли моё внимание. Он почему-то думает, что для меня такое небольшое, но приятное развлечение будет стоить больше, чем процент от прибыли… — Кёниг усмехнулся. — Но он прав. За то, чтобы поиметь куколку Дугласа, я готов поступиться небольшими финансовыми выгодами. Вы ведь этого стоите, мистер Эссекс?

Артур побледнел, но не шевельнулся.

— Полагаю, мистер Кёниг, я стою всего вашего завода.

— О, это по вам видно, — на губах Кёнига снова заиграла улыбка. — Вы очень высокого мнения о себе.

Их взгляды встретились, и на сей раз Артур не стал отводить глаз.

— Я остановился в «Элементе», — Кёниг опустил на стол визитку отеля. — Я буду ждать вас с контрактом сегодня вечером, в девять. Думаю, там нам будет комфортнее.

Артур равнодушно скользнул взглядом по визитке.

Кёниг встал.

— Всего доброго, мистер Эссекс.

Артур не ответил. Он не был уверен в том, что справится с голосом.