Станция Вечность

Деванши не любила общаться с безмолвными. Она им не доверяла. Даже без слуха и голоса они оставались манипуляторами, которым не подчинялось, наверное, только время. Возможно, все дело было в их мозге, который вместе со зрительными нервами занимал всю черепную коробку, не оставляя места для мерзких полостей, способствующих дыханию и питанию.

Сами по себе они были водянистыми, с мягкой кожей, чей цвет варьировался от темно-серого до практически белого, и большими, влажно поблескивающими глазами. Им нравилось жить среди других разумных видов, и потому большинство безмолвных носили на груди дыхательные аппараты, а глаза защищали очками (хотя после того, как жители южного полюса 294-й планеты объединились с насекомоподобными существами, перерабатывающими кислород в метан прямо у них в легких, на станции все чаще начали появляться любители кислорода).

Обычно в общении с другими разумными видами они предпочитали использовать язык жестов, но иногда переходили на письменность. Например, представитель безмолвных на планете гнейсов разрешил общаться с ним письменно, потому что их мощные каменные пальцы не справлялись с мелкой моторикой.

Деванши свободно владела языком безмолвных. Таковы были должностные обязанности: как представительница службы безопасности, она должна была уметь общаться со всеми. Сейчас, чтобы поговорить с безымянным, она стояла в метановом шлюзе и старалась не дышать.

Обычно Безмолвный 2331 не рвался помогать службе безопасности, но нескольких пробоин в метановых секторах хватило, чтобы взломать поврежденный дрон, который мог пролить свет на происходящее внутри станции. Все равно от человека-распорядителя не было толку, а у Деванши заканчивались идеи.

«Похоже, это люди во всем виноваты», – жестами заметил Озрик, в знак уважения к безмолвному на минуту вынырнув из стены.

Деванши проглядела показания дрона.

«Жаль, не всегда понятно, кого конкретно она имеет в виду».

Безмолвный 2331 указал на начало отчета – туда, где станция утверждала, что люди все же способны заключать симбиотические связи.

«Кто вошел в связь с людьми до их Первого контакта?»

«Не знаю, но скоро выясню», – жестами ответила Деванши, содрогаясь от ужаса.

«Времени мало, – сказал Озрик. – Эвакуируем жителей?»

«Пока нет, но предупреди послов, что эвакуация может начаться в любую минуту, – ответила Деванши. – А я пока разберусь в ситуации».

«Как?» – спросил Безмолвный 2331.

«Пойду туда, где хранятся ответы», – ответила Деванши.

Безмолвный 2331 посмотрел на нее большими глазами и подступил ближе.

«Можно с тобой?» – нетерпеливыми жестами показал он.

Деванши замялась. Она не знала, как лучше ответить. Безмолвные издревле соперничали с Сонмом. Как лучшие взломщики галактики, они мастерски манипулировали данными, а Сонм считался крупнейшим коллективным разумом, намного превосходящим остальные по вычислительной мощности. Одна из самых ужасных их войн длилась несколько поколений, и некоторые планеты до сих пор не оправились от массированных информационных атак.

Но Безмолвный сказал, что сотрудничает с Сонмом, да и перемирие они заключили…

У нее и так хватало забот.

«Пойдем. Но никакого насилия, ни информационного, ни физического, иначе я лично выброшу тебя в космос».

Деванши подняла дрон (пора было признать: у нее появился питомец), и они отправились в путь под вой сирен и проблески ламп, передающих предупреждение всем, кто не мог слышать.

«Тревога. Корпус станции поврежден. Тревога. Корпус станции поврежден. Тревога».

26. Только девятьсот девяносто девятая проба

Все наконец-то заметили шипение выходящего воздуха. Поначалу оно было совсем тихим, и на него не обращали внимания – чего волноваться, когда едешь на слегка приспущенной шине? Но потом завопила сигнализация, и все заметались, даже не пытаясь ничего предпринять. Но почему? Какой смысл бежать?

Как только свист донесся до ее старческих ушей, в голове начал формироваться план. Но ведь у кого-нибудь важного всяко должны были найтись инструменты для починки разумной космической станции?

Но никто так и не появился; все просто сбежали.

Помимо всего прочего, в тюрьме миссис Браун научилась ковать металл. Как только Мэллори с остальными заметили свист, она тайком проскользнула к лестнице и спустилась вниз. Врачи с медсестрами разбежались, бросив людей на произвол судьбы. Весьма грубо с их стороны. Спрятавшись за занавеской в кабинете медсестер, миссис Браун дождалась, пока все пробегут мимо. Замыкали процессию Лавли с тем крупным рэпером, зовущие ее по имени.

Лавли так волновалась. Бедняжка.

Когда дверь за ними закрылась, миссис Браун поднялась на балкон. За воем сигнализации и громким голосом, раздающим указания, расслышать свист воздуха оказалось практически невозможно.