Станция Вечность

– Разумно, – согласилась Мэллори. – Уже ясно, что случилось с шаттлом? – спросила она, кивая на смотровой экран, за которым висел поврежденный корабль.

– Ничего нового. Выжившие все еще есть, так что нужно отправить их на станцию. Подозреваю, они серьезно ранены, но искусственный интеллект корабля поврежден и не может проверить их состояние, поэтому довольствуюсь тем, что есть.

– Погоди, – сказала она, поднимаясь и заглядывая через его плечо в консоль. Их корабль тем временем медленно разворачивался, утягивая за собой новую ношу. – Это же Вечность их сбила. Она точно нас не тронет?

– Не тронет. Поверь, – загадочно сказал Ксан.

– Что, просто взять и поверить? – ответила она. – Ты даже не говоришь, где научился читать показатели «Бесконечности»!

– Ну да, доверять ты мне не доверяешь, зато как выходить в открытый космос, так ты самая первая. Ты доверила мне свою жизнь и чуть не лишилась ее по собственной глупости.

– Я достала твои трупы! Сделала, что ты просил! – сказала она, уперев руки в бока.

Он резко обернулся к ней вместе с креслом.

– Мэллори, я думал, ты умираешь! Ты лишилась воздуховода, электропитания, связи со мной и кораблем. Я даже не знал, достану тебя живой или нет. Ты должна была понимать, что не успеешь дотащить последнее тело. Ты даже не спросила у меня, что я на этот счет думаю!

– Да я вообще не понимала, слышишь ты меня или нет! Я час болтала сама с собой, а ты мне ни слова не сказал! Я успела подумать, что ты таким хитрым способом пытаешься от меня избавиться.

Он распахнул рот.

– Ты серьезно решила, что я пытаюсь тебя убить? Думаешь, я на такое способен?

Он больше не злился; она сильно задела его, но даже не поняла, чем именно.

«В мое оправдание, он сам мне ничего не рассказывает. Откуда я знаю, на что он обидится?»

– Ты выкинул меня в космос, а потом целый час игнорировал. Я вызвалась помочь, потому что рассчитывала на тебя!

– Ты отсоединила питание!

– А что мне было делать, Ксан? Ты молчал, помощи ждать было неоткуда. Ты же ни слова мне не сказал, пока я там летала, хотя знал, насколько мне страшно.

– Я не… – начал было он, а потом замолчал, и на скулах его заходили желваки. Он развернулся к экрану. – Я все расскажу. Просто попозже. Верь не верь, но я не хотел, чтобы так вышло. Прости.

– Когда… – начала она и вдруг судорожно вздохнула.

На смотровом экране отображалась Вечность, но она больше не была тем спокойным, приятным эллипсоидом, который Мэллори увидела при первой встрече. Она напоминала существо из кошмаров: огромные щупальца размером с небоскребы, выросшие из нее, панически извивались в воздухе, а поверхность, до того переливающаяся сине-розовым многоцветием, обернулась твердой биометаллической оболочкой, местами черной, местами сумрачно-красной, местами – болезненно-желтой.

– Она не в восторге, – мрачно сказал Ксан.

– Мать твою, правда, что ли? – откликнулась Мэллори, выглядывая из-за его плеча, скованная тревогой. – Нам точно стоит к ней подлетать? Что случилось?

Ксан не ответил, но добавил мощности, и «Бесконечность» устремилась вперед, набирая скорость.

– Придется попытаться. С нами раненые и целый трюм трупов. Какие еще есть варианты?

Мэллори выпрямилась, не отводя взгляда от станции, и положила руку ему на плечо.

– Ксан. Вполне вероятно, что пассажиры этого шаттла хотят тебя арестовать. А мы летим к… я даже не знаю, как это описать, но даже в горящий дом идти не так страшно. Ты уверен, что это лучшее решение?

Плечо под ее ладонью напряглось.

– Поздно. Мы слишком далеко зашли. Нам не сбежать, ты сама это понимаешь.

Убрав руку, она сделала шаг назад.

– Мне кажется, бежать отсюда на хрен – довольно разумный поступок, – сказала она. – Но, видимо, не всегда доброта и разум идут вместе.

– Не всегда, – кивнул он с видом человека, который прекрасно знает, о чем говорит. – Ну, по крайней мере, в этих смертях нет ничего загадочного. И так понятно, кто их убил.

Мэллори задумчиво посмотрела на приближающуюся станцию.

– Не думаю, что виновата Вечность. Только если отчасти. Отвечать должен тот, кто убил Рена. Из-за него все это и началось.

– Это еще под вопросом, – сказал Ксан. – Земле это все равно не понравится. Они впервые послали большой дипломатический шаттл, и половина пассажиров погибла? Они это так не оставят.

– А наш дипломат работает через жопу, – сказала Мэллори. – Но Земля все равно ничего не сможет сделать. Наши технологии уступают инопланетным во всем.

Ксан пробормотал что-то себе под нос.

– Что? – переспросила она, склоняясь к нему.

– Ничего, – ответил он.

Мэллори отступила, задумчиво глядя ему в затылок. Ей показалось, или он сказал «Не во всем»?

И, черт, знакомое чувство вернулось. Стоило только подумать про Рена, про возможных убийц и оставленные ими улики, как голова перестала болеть, мир приобрел четкость, стал насыщеннее и ярче, а в ушах послышался гул.