Станция Вечность

Определиться с мотивом было несложно; Рена не любил никто – ни Ксан, ни Стефания, ни Адриан. Он не просто оскорблял человеческую расу и намекал, что не отказался бы послать их домой; Рен вмешивался в жизнь гнейсов, урезал часы работы доков, третировал одну-единственную расу (безмолвных, о еде которых ходили легенды, хотя сама Мэллори ее не пробовала), и на него в целом часто жаловались – то он кого-то оскорблял и мелочился, то напрямую препятствовал привычному образу жизни разнообразных рас, собравшихся на станции.

Ходили слухи, что даже среди его собственных соплеменников находились гурудевы, требующие сместить такую неприятную личность с должности симбионта могущественной Вечности. Поговаривали, что распорядители трех других разумных станций в пределах светового прыжка (Всемогущей, Альфы и Омеги) были куда более гостеприимны.

Но, кто бы ни убил Рена, если на Земле узнают о нападении, они могут приказать добить станцию – если, конечно, среди выживших найдется подходящий военный.

Ничего, скоро они это выяснят.

8. Инопланетный подход к криминалистике

Они пристыковались в отдаленном доке на нижней палубе Вечности, подальше от извивающихся ложноножек. Отсек для шаттлов оказался небольшим, пустым и темным, но Ксан уверенно посадил и «Бесконечность», и подбитый корабль. В отличие от главного отсека, здесь не было биомембраны, которая пропускала шаттлы, но при этом не выпускала со станции воздух, и вместо этого нужно было пройти через шлюзовую камеру.

Дожидаясь, пока выровняется давление, Мэллори расхаживала из стороны в сторону.

– Можешь успокоиться? – попросил Ксан.

Он стоял у люка и тоже ждал, но внешне был куда более спокоен. В его голосе звучала усталость, что весьма забавляло Мэллори, ведь вся тяжелая работа досталась ей.

– На шаттле раненые, – напомнила она. – Им нужна помощь. – Она так и не спросила, кого из людей на борту он знает лично. Понимала, что у них еще будет время об этом поговорить.

Оно всегда было.

– Ну и что ты собираешься делать? – поинтересовался он. – Побежишь голыми руками открывать двери?

– На месте придумаю, – ответила Мэллори. Он постоянно пытался вытащить из нее какие-то планы, и ей это надоело. Планирование никогда не было сильной ее стороной. – Поищу какие-нибудь подручные средства. Не знаю! Но здесь мы им точно не поможем.

– Стефания сказала, что на станции нас встретят гнейсы. Они помогут с ранеными и погибшими, – ответил он. – Без них мы все равно ничего не сделаем.

– И тебя это не напрягает? – спросила она.

– Очень напрягает. Я просто здраво оцениваю свои возможности. Их сейчас не то чтобы много. – Он пожал плечами. – Да и ты нервничаешь за нас обоих.

– А где остальные корабли? – спросила она, оглядывая пустой отсек для шаттлов. – Почему гнейсы не пользуются собственным доком, раз он у них есть?

– Подозреваю, – начал Ксан, поднимаясь на ноги при виде зеленого огонька, зажегшегося на консоли «Бесконечности», – что это скорее грузовой отсек, чем пассажирский.

– Откуда ты знаешь? – спросила она.

– Успокойся. Давление выровнялось; пойдем отсюда, – сказал он, и панель «Бесконечности» отворилась.

Весь полет Мэллори внимательно наблюдала за тем, как Ксан управляет кораблем. Точнее, как не управляет им – он даже не попросил открыть люк. Он ни единым движением не выдавал усилий, которые прилагал, но Мэллори сомневалась, что все так просто.

Видимо, «Бесконечность» тоже была разумна. Но Ксан скрывал это, и у него явно были на это причины. Она готова была подождать, пока он расскажет все сам. Это была уже вторая тайна, о которой он умалчивал, но вряд ли последняя.

Стоит признать, Мэллори слегка опасалась мыслящей «Бесконечности»: если ей нравился Ксан, она могла приревновать его к ней, а мысль о ревнивой машине пугала ее с подросткового возраста, когда Мэллори впервые прочитала «Кристину».

Не дожидаясь, пока опустится трап, она выскочила из корабля и побежала к подбитому шаттлу. Заглянуть в окна с пола не получилось – она не знала, в каком состоянии были оставшиеся внутри люди. Ксан снова оказался прав, и это жутко бесило.

На противоположном конце дока отворились ворота, но из троих вошедших гнейсов Мэллори узнала лишь двух. За ними спешила команда скорой помощи, которая тут же устремилась к шаттлу.

Среди них был один гурудев, двое фантасмагоров и трое гнейских фельдшеров – на руках у них красовались нашивки с двумя синими пересекающимися кругами. Остановившись у двери, гнейсы быстро вставили металлический штифт в стык между корпусом и погнувшейся дверью, провернули его, и дверь распахнулась, словно держалась на хлипких присосках. Один из фантасмагоров тут же ловко забрался внутрь, с легкостью цепляясь широкими перепончатыми ладонями за обшивку, и опустил трап для коллег.

Несмотря на волнение, Мэллори оценила оперативность работы медицинской бригады: даже столкнувшись с относительно незнакомой расой, они не теряли времени.