Станция X

Премьер-министр видел, что если ничего не предпринять, то его политическая гибель будет неизбежна. Публика прекрасно понимала, что ей что-то недоговаривают, а Саксвилл понимал, что для его собственной безопасности необходимо обнародовать часть правды. Тем более, что он и так уже был не в силах скрывать ее.

В результате в газетах начал публиковаться еще один отчет о событиях, и читатели навострили уши. Они сразу же узнали интонацию этих статей. Марсианин принял другую форму, уже не мифическую, а реальную, о нем писали в других выражениях, не комических, а зловещих и угрожающих.

Но это было уже чересчур. Если первоначальная идея публикаций о марсианине заключалась в том, чтобы сделать все преувеличенно смешным, то теперь статьи точно так же были специально нацелены на то, чтобы выставить ситуацию в самом мрачном свете. О последствиях этого почти никто не думал. Это была просто борьба одного политика против другого.

Результат этого внезапного кардинального изменения по отношению к марсианину был, несомненно, непредвиденным, но его во многом и невозможно было предвидеть. Политик сохранил свое место, но ни нападавший, ни атакованный не задумывались о цене своей игры. Государственному деятелю следовало бы знать, что сложившееся положение дел требует определенной сдержанности, но все пошло наперекосяк – потребность в полной и точной информации стала непреодолимой. Шумиху, распространившуюся по всей Европе, невозможно было игнорировать.

Если бы в публикациях на эту тему изначально не было никакой гротескности, если бы они содержали только необходимую информацию, поданную с должным благоразумием, ситуация вполне могла бы остаться под контролем. Но этого не случилось, и читатели помнили, что еще недавно их заставляли смеяться над тем, что теперь наполняло их ужасом.

Нельзя было ожидать, что иностранные правительства примут марсианина всерьез на основании тех весьма сомнительных свидетельств, которые были им представлены. Поэтому, когда зарубежные политики узнали, что значительная часть британского флота была перемещена неизвестно куда и неизвестно почему и что при этом была заблокирована (возможно, самими британцами) радиосвязь, они начали осаждать лондонские посольства в своих странах.

Мэй Трихерн и Макфэйден

ЧУВСТВУЯ НЕОБХОДИМОСТЬ ВЗЯТЬ часть ответственности на себя и подготовить для министерства иностранных дел более научный отчет, чем он мог бы подготовить для себя, лорд Саксвилл, доведенный почти до безумия, послал доверенного человека в дом профессора Раджа, чтобы спросить, кто теперь представляет интересы ученого в Англии.

Посыльный был весьма удивлен, обнаружив, что этим человеком является Мэй Трихерн. Сама же Мэй, узнав о его поручении, спросила, не согласится ли премьер-министр встретиться с профессором Макфэйденом, и получила ответ, что он будет рад, если профессор зайдет к нему как можно скорее.

Мисс Трихерн тут же отправилась к коллеге Раджа и сказала ему, что Саксвилл хочет немедленно встретиться с ним.

– Но почему? – удивился профессор.

– Точно не знаю, – ответила девушка, – но речь идет о марсианине.

– Ну, – сказал ученый, – я полагаю, что слушать значит повиноваться. Вы пойдете со мной?

Мэй отказалась от этой чести.

– Только будьте осторожны, профессор, – предупредила она. – Они такие хитрые, эти политики.

Ее тревожило, что он может переборщить с нагнетанием страха, общаясь с министром на Даунинг-стрит. Стэнли Радж напугал ее, и это весьма позабавило Макфэйдена.

– Я сделаю все, что в моих силах, юная леди, – заверил он девушку.

– Я в этом не сомневаюсь, – сказала она. – Профессор Радж так умен, так силен и так храбр, что любой должен считать честью действовать от его имени.

– В самом деле? – сухо спросил ее собеседник.

– Ну конечно же, – убежденно заявила Мэй Трихерн и на мгновение чуть было не решила все-таки поехать вместе с ним.

– Увидимся, когда я вернусь, – сказал ученый, – и вы узнаете, что оставили после себя два искусных адвоката Раджа.

– Два? – переспросила Мэй.

– Именно, два, – ответил профессор.

Лорд Саксвилл не стал намекать Макфэйдену на трудности министерства иностранных дел. Он объяснил, что ему нужно, чтобы профессор подготовил краткий текст, в котором объяснил бы с научной точки зрения, что сейчас происходит с марсианином. В этой работе надо было подробно изложить все факты, а главное – сделать это требовалось как можно скорее. А потом ученый должен был дать такие же объяснения в статьях, которые можно было бы опубликовать в научных журналах и таким образом еще лучше и более полно проинформировать образованную публику.