Станция X

– Некоторыми людьми была предпринята попытка исказить факты, – сказал лорд Саксвилл. – Затем последовали меры по исправлению этого, в результате чего общественность смутилась и встревожилась. Поэтому я надеюсь, что вы опубликуете эту информацию в такой форме, чтобы ее поняли те, кто способен правильно воспринять доказательства, в отличие от невежественных и импульсивных масс. Потому что образованные люди – это влиятельная публика, и они сейчас становятся беспокойными, так как не доверяют ни одной из версий, распространенных в прессе на данный момент.

– Это поможет снять тревогу? – уточнил шотландец.

– Правительству предстоит разобраться с симптомами нарастающей паники. Я хочу, чтобы ваше выступление убедило думающую часть людей в том, что принятые меры были оправданы и что все необходимое уже сделано.

Макфэйден убеждает

– СОМНЕВАЮСЬ, – СКАЗАЛ ПРОФЕССОР, – что такое впечатление сохранится надолго.

– Вы считаете наши меры недостаточными?

– Я вообще сомневаюсь, – признался Макфэйден, – что какие-либо меры, доступные нам, окажутся достаточными, чтобы успокоить людей.

– Вы хотите сказать, что этот марсианин преуспеет в борьбе с вооруженным миром? – В голосе лорда Саксвилла зазвучала тревога.

– Мир, – сказал его собеседник, – насколько мне известно, не вооружен. После того, как люди прочитают мой отчет, они, возможно, сочтут, что я приукрашиваю факты.

– Но вы же не собираетесь писать паникерский документ? – еще более нервно спросил премьер-министр.

– Я собираюсь, – ответил Макфэйден, – изложить факты. И если только мой ум не обманывает меня, это будет более тревожный документ для человека, который способен думать – а таких людей не так много! – чем каждая из всех этих «желтых» историй, которые публикуются сейчас, или чем все они, вместе взятые.

– Ну что ж, – сказал политик, протягивая ученому руку, – я надеюсь, что вы напишете отчет как можно скорее, к завтрашнему дню, и что пока все не так плохо, как вы опасаетесь.

Профессор Макфэйден не замедлил отметить, что его собеседник в первую очередь сражается за свое собственное положение, но он видел также, что Саксвилл искренне желает ослабить всеобщую тревогу и уничтожить разные пагубные и преувеличенные слухи. Однако из-за этих тревог жизненно важное и неотложное дело борьбы с марсианином отодвинулось на задний план его сознания.

Ученый был совершенно прав. Правда не содержала в себе ни капли утешения и не могла никого успокоить. Макфэйден был серьезным мыслителем и обладал ясным умом, так что он потратил много времени и сил, пытаясь представить себе возможности и способности сверхчеловека. Это не придало ему оптимизма и не убедило его, что для борьбы с марсианином было сделано достаточно.

Он сдержал слово, данное Мэй Трихерн, и пересказал ей свой разговор с министром. Девушка сразу поняла, что он сомневается в успехе порученного ему дела.

– У нас есть одно преимущество, – сказал профессор. – Заключается оно в том, что у руля стоит такой замечательный человек, как Радж. Он не подведет – ни в одном деле, если оно вообще будет в пределах человеческих возможностей.

Шотландцу, казалось, очень хотелось поговорить в этот момент, тем более что у него был сочувствующий слушатель.

– Ну, профессор Макфэйден, – сказала Мэй, когда он поднялся, чтобы уйти, – ваш мужской пол, я полагаю, склонен отрицать мой разум, но вы, по крайней мере, не отказываете нам, женщинам, в инстинктах. Итак, ваш разум говорит вам, что мы потерпим неудачу, несмотря на профессора Раджа, но у меня есть инстинкт, который говорит мне, что мы победим благодаря профессору Раджу.

– Что ж, милочка, – сказал ученый, уходя, – тогда я тоже скажу, что у меня есть инстинкт, который говорит мне, что если друг Радж победит там, в океане, то когда он вернется, его будет ждать еще одна проблема. Он будет избит до полусмерти, как говорят янки.

С этими словами Макфэйден ушел, посмеиваясь и оставив Мэй Трихерн теряться в догадках, что он имел в виду.

Надвигающаяся паника

СТАТЬИ ПРОФЕССОРА МАКФЭЙДЕНА появились в прессе, и их влияние на аудиторию оказалось довольно заметным. Они разоблачили великое множество диких и нелепых слухов и таким образом сделали доброе дело, но люди, к которым их автор обращался в первую очередь, были раздражены тем, что ими так долго манипулировали и что они столько времени оставались в неведении.

Во всех больших ежедневных газетах стали печататься статьи и письма читателей, желающих узнать, почему факты о марсианине замалчивались, в то время как повсюду публиковались юморески о столь ужасных вещах. Для чего устроили эту невероятную неразбериху и так далее, и так далее.

Ученые континента тоже не скрывали своего негодования по поводу того, как с ними поступило английское правительство и как легко оно обошлось с самой опасностью, которая, в конце концов, являлась международным делом. «Этот вопрос, – говорили они, – не британский, а мировой. Он не может касаться только одной нации, все человечество имеет право решать, какие надо принять меры, и сделать это надо срочно».