Станция X

ВСЕ СТРАНЫ СТРЕМИЛИСЬ сделать все возможное, чтобы преодолеть нависшую над миром угрозу, и искали совета и помощи у Раджа. Ученый не мог не сравнивать нынешнее отношение британского правительства тому, что было, когда он впервые поставил перед ними этот вопрос. Тогда он мог привлечь к себе внимание только угрозами, теперь же его завалили вопросами о том, что следует делать.

Его попросили остаться в порту, чтобы с ним можно было поддерживать связь по кабелю, пока все не будет улажено. Все иностранные правительства, казалось, считали его своим главным советником, как человека, наиболее способного предугадать намерения марсианина. Сам профессор решительно отвергал это, повторяя всем, что было бы абсурдно для любого человека делать вид, что он способен понять планы марсианина.

«Мысли этих существ, – телеграфировал он в Уайтхолл, – несомненно, настолько недосягаемы для нас, что бесполезно пытаться угадать их. Единственное, что мы можем делать в настоящее время, – это искать врага во всех направлениях, насколько у нас хватит сил, и уничтожить его без переговоров. Мы знаем его цель и знаем, откуда он начал. Остальное – догадки. Вот почему я говорю, что мы должны искать во всех направлениях».

Об энергичности разных правительств говорил тот факт, что не прошло и нескольких часов, как разные подразделения флота тех или иных стран были отправлены на отведенные им посты с инструкциями как можно скорее связаться друг с другом, собрать всю возможную информацию с торговых судов и из всех других доступных источников и приложить все усилия, чтобы предотвратить приближение «Морского льва» к материку.

Бремя ответственности Раджа

КОРАБЛИ РАЗНЫХ СТРАН были распределены по земному шару в соответствии с теми местами, где они находились, когда им были отданы приказы искать «Морского льва». Японским и британским кораблям китайской эскадры было приказано контролировать северную и азиатскую береговые линии, а флот американских держав должен был нести вахту в восточной части Тихого океана. Европейские военные корабли из Средиземного моря спешили на африканское побережье – некоторые через Суэц, другие через мыс Доброй Надежды. Суда всех размеров в сопровождении воздушных шаров и гидросамолетов устремились к своим постам. Флот всего мира был внезапно приведен в движение, делая общее дело, стремясь как можно скорее сформировать огромное кольцо, охватывающее как можно более обширную часть Тихого океана, с целью окружить «Морского льва» и найти его.

Как только план действий флота был составлен, «Сагитта» вместе с профессором Раджем отправилась на станцию X. Услышав об исчезновении «Морского льва», Стэнли понял, что ему не терпится поскорее оказаться на острове. В его представлении время было сейчас важнее всего. В разговорах, которые происходили на борту, он высказывал свое мнение нужным образом, старался объяснить, как шатко их положение. Все, что они пытались представить себе, планируя борьбу с марсианином, было гипотетическим, а планы самого марсианина представляли собой непроницаемую тайну.

– Каким-то непостижимым для нас способом, – сказал профессор, – он смог уйти с острова, а «Морской лев» пустился за ним в погоню. Или, возможно, он атаковал корабль и потопил его, а сейчас по-прежнему прячется на острове с двумя рабами. Или есть еще третий вариант, самый опасный и, как нам кажется, самый вероятный из всех: марсианин захватил боевой крейсер и уплыл на нем неизвестно куда.

Радж также сказал, что, поскольку целью марсианина было привести на Землю других жителей Марса таким же ужасным способом, каким туда прибыл он сам, он, вполне вероятно, хотел бы попасть туда, где он будет в безопасности от морской бомбардировки и где в его распоряжении окажется достаточно много людей. Он сделал бы их своими рабами и заставил бы строить мощную радиостанцию для связи с его собственным миром. Конечная цель этого состояла бы в том, чтобы вселять во всех этих людей сознания марсиан – до тех пор, пока не возникнет целая армия таких существ, о противостоянии с которой не могло бы быть и речи.