Станция X

К этому выводу ученый пришел путем дедукции. Его приезд на остров вообще был результатом таких рассуждений: дедукция сама по себе проста, но, как и для многих других простых процессов, для нее требуется один человек. Профессор рассуждал так: марсианин находится на станции X, венерианцы блокируют радио – следовательно, на станции X снова есть беспроводная связь.

Работа по восстановлению радиоустановки, должно быть, была огромной, почти немыслимой для трех пар рук. Так что у марсианина явно был очень сильный мотив для этого. И Радж мог догадаться об этом мотиве. Бедняга «Морской лев»!

Ученый заметил, что от деревянных стен, пола и потолка бунгало осталось совсем немного. Шагая вперед, он гадал, что же с ними стало. Превратилось ли дерево в топливо для какой-нибудь химической работы или для получения тантала из какого-нибудь минерала для трубчатых нитей передатчика? Мысль о тантале напомнила Стэнли об открученных им вакуумных трубках. Он видел, что новая система радиосвязи была другой, и был уверен, что создать для нее простые вакуумные трубки было невозможно.

Конечно, прилагать усилия, чтобы понять, как марсианин решил эту проблему, в данный момент не стоило. Но косвенно это было полезно, так как отвлекало Раджа от страха.

Подойдя к тому месту, где раньше находились кресло радиста и другие приспособления, он заметил рядом с собой большой резервуар, разделенный на отсеки, которые были наполнены вязкими жидкостями. Стэнли осторожно коснулся этих жидкостей пальцем и попробовал их языком: некоторые оказались сильными щелочами, другие – разъедающе кислыми. Так вот как это было сделано! Марсианская батарейка!

Кроме этого резервуара, там был генератор, который тоже оказался загадкой. Он был совершенно не похож ни на одну машину из тех, что профессор когда-либо видел. «Вот богатый урожай, – подумал ученый, – если только мы выкрутимся из всего этого».

Работало ли все это? Задев резервуар неосторожным движением пальца, Радж едва не получил заряд, который в одно мгновение оборвал бы его жизнь.

За минимально возможный промежуток времени профессор достаточно освоился с новым устройством приемника и надел наушники. Великий момент настал.

Сильная дрожь сотрясла его с головы до ног. Однако теперь он не испытывал сознательного страха, хотя и заметил, что рука его дрожит. Когда же Стэнли открыл рот, чтобы произнести хорошо знакомый призыв, он невольно оглянулся. Где-то у него в голове что-то, казалось, говорило ему, что «небеса защитят тебя от ответа у тебя под носом!» Хотя он плохо понимал, как такое будет возможным.

Венерианцы спешат на помощь

– ВЫ ЗДЕСЬ? – СПРОСИЛ Радж.

Он напомнил себе точные координаты Венеры и Марса. Венера приближалась к самой дальней от Земли точке, но пока еще находилась под значительным углом к Солнцу. Эфирным волнам требовалось сейчас шесть минут, чтобы добраться до нее. Марс же приближался к Земле, хотя и был далек от ближайшей к ней точки. Одним из результатов такого взаимного расположения было то, что темная или ночная сторона Земли была обращена к Марсу, а светлая или дневная – к Венере. Радж понимал, что это означало некоторое преимущество землян и венерианцев перед их врагами.

Он мог получить ответ на свой призыв к венерианцам минимум через двенадцать минут. А чтобы получить ответ с Марса, потребовалось бы вдвое с лишним больше времени. Впрочем, Стэнли в любом случае не смог бы получить ответ с Марса, так как он не находился в необходимой связи ни с одним марсианином. Но он знал, что если один из жителей Марса сейчас находится где-то на земле и держит наготове свою радиоустановку, то зов этого марсианина может прозвучать в любой момент.

Именно в таких ужасающих условиях профессор приготовился в течение двенадцати минут прислушиваться так тщательно, как это было возможно. Однако он проводил свои расчеты, не учитывая самих венерианцев.

После того, как он прождал шесть минут, в наушниках раздался голос. Тот самый голос – как хорошо Стэнли знал его серебристые тона! Никогда еще этот голос не звучал так похоже на небесную музыку, как теперь.

При первых же звуках Радж понял, что за ним пристально наблюдают. Его звонка ждали.