Станция X

– Мы с радостью увидели, как вы прибыли на остров, профессор Радж, – сказал венерианец. – Это было хорошо продумано и храбро сделано и дает вашей расе еще один шанс, который не могло бы дать ничто другое. Итак, во-первых, нынешнее положение. «Морской лев» приблизился к острову на расстояние трех миль, и марсианин, без сомнения, подплыл к нему ночью, так как на следующее утро мы увидели, что он командует кораблем. Мы в тот момент возводили установку для излучения интерференционных волн, но она не была закончена вовремя, чтобы предотвратить ужасное событие того дня. Это интерференционное излучение невозможно взять под достаточный контроль, чтобы его можно было превратить в средство связи. Оно может только помешать общению по радио. Экипаж «Морского льва» – почти все марсиане. Мы заблокировали связь до того, как их ужасная работа была полностью завершена. На этот раз они были застигнуты врасплох. Обнаружив, что мы делаем, они, очевидно, сразу же решили начать в другом месте возведение сооружения, которое подавило бы любую попытку с нашей стороны вмешаться. Мы не знаем, какую форму это может принять, но знаем марсиан достаточно хорошо, чтобы быть уверенными, что они преуспеют. Очевидно, для этого требуются механизмы, расположенные дальше друг от друга, чем это возможно на станции X, и соединенные друг с другом. Поэтому марсиане ушли на «Морском льве» к большой земле, которая находится на ста восьмидесяти градусах долготы и пятидесяти градусах северной широты. Запишите: сто восемьдесят градусов долготы и пятьдесят градусов северной широты. Они сейчас там, возводят свой механизм. Если они закончат его до того, как им помешают, мир будет принадлежать им. А теперь второе: вы должны как можно скорее собрать по крайней мере в десять раз более многочисленную боевую силу и отправиться в названное место. Нельзя приближаться ни к «Морскому льву», ни к марсианам. Уничтожьте бомбардировкой на максимально возможном расстоянии сначала установку, а затем все живое на корабле и на острове, людей и марсиан. Ваша судьба зависит от двух вещей – от прибытия в нужное место вовремя и от полного уничтожения там всех живых существ. Отправляйтесь туда немедленно. Если все пойдет хорошо, мы сможем поговорить позже. Вы можете все потерять из-за одного дня промедления, даже из-за одной минуты. На этом все.

Едва было произнесено последнее слово, как шум помех возобновился. Профессор Радж не сомневался, что его возвращение на корабль будет воспринято венерианцами как достаточный знак того, что он услышал и понял, и что если бы он остался, ему предоставили бы еще одну возможность выслушать эту информацию. И поскольку в этом не было необходимости, он отложил наушники и побежал к берегу.

Надежда придавала силы его ногам и будоражила каждый нерв в его теле. Этот потрясающий эмоциональный подъем, который он испытывал, был таким же сильным, как наступившая после него депрессия.

Стэнли чувствовал, что этот последний шанс нельзя упускать. Что ни на минуту нельзя расслабляться. Он не забывал, что каждый раз, когда случался кризис, марсианин не только выходил из него, но и что-то приобретал. Теперь же жители Марса могли получить еще немного, отняв у Земли все. Человечество было приперто к стенке.

Прибежав к своей лодке, Радж по памяти записал слова венерианца – они, казалось, были выжжены в его сознании. А потом он подчеркнул цифры – широту и долготу острова, на котором находились марсиане – их ученый запомнил особенно тщательно.

Один на станции

ПОЛОЖИВ БУМАГУ В бутылку, Радж бросил ее в море. Леска длиной в полмили натянулась, и вскоре профессор увидел в бинокль, как коммодор читает его записку. «Понял он меня или нет – покажет его быстрота», – подумал ученый.

Через десять секунд винты корабля начали вращаться. Стэнли улыбнулся – это было доброе предзнаменование.

Далекий взмах руки – и «Сагитта» пошла своим курсом. Профессор Радж видел, как она подала сигнал двум другим крейсерам и как они стартовали в том же направлении. Одинокий наблюдатель снова взобрался на утес и следил за судами, пока они не превратились в крошечные точки на горизонте. Еще минута – и точки тоже исчезли.

Радж отдал бы все, что у него было, лишь бы оказаться на борту «Сагитты». Он не видел другого пути, кроме как остаться на острове – все остальное было бы неоправданным риском. Но какая же тяжелая ему выпала судьба – разлучиться с товарищами и не увидеть финального эпизода всей этой истории!

Стэнли понимал, что впереди его ждет долгое и тревожное время, и считал, что лучшим лекарством будет погрузиться в разные заботы. Он занялся тем, что перенес все свои запасы на остров и поставил палатку. С его железными мускулами и ловкостью, как у юноши, это было для него не так сложно, как для большинства мужчин старше сорока. Его природная склонность к науке и многолетняя привычка все анализировать так хорошо служили ему, что последней его мыслью в ту ночь была мысль о том, какой кладезь знаний оставил марсианин для исследований.