Старая империя

Вместо ответа Асси красноречиво показала на проплывающие мимо орбитальные станции – ни одна из них пока не пыталась нас атаковать. Конечно, мы врубили скачанный «Дланью» генеральский код, но сейчас такое чувство, что охранная система планеты не просто приняла нас за своих – она… словно бы вообще выключена! То есть процесс перезагрузки уже начался – и та вспышка, что мы видели, была не единственным, что тут произошло. А точка невозврата, о которой говорит девушка – это момент грядущего включения, когда Садон Трак, засевший где-то там, возле полюса, назначит самого себя полновластным хозяином этого мира. Своего собственного мира. Причем, уверен, ни одна временная петля это уже не исправит!

– Так чего мы ждем?! – я принял решение и принялся разворачивать неожиданно послушную «Матильду» в сторону сверкающего вдалеке неба.

– Нет, стой! – Асси так резко отреагировала, что даже схватила меня за руку, а потом сразу же отпустила. – Как только система перезагрузится, вся эта орда спутников и боевых станций нацелится на нас.

Точно! Если Траку удастся заранее перехватить контроль хотя бы над частью охранных систем, то никакой генеральский код нам уже не поможет. Ну, а рассчитывать, что он не сможет этого сделать, было бы слишком наивно…

– Она права, Мак, – заметил Бен. Как будто я собирался спорить! – Снижайся, и пойдем максимально близко к поверхности. Времени займет больше, зато для безопаснее – на малых высотах у охранных систем есть слепые зоны.

Впрочем, судя по той, на кого Бен смотрел во время всей этой речи, предназначалась она не столько мне, сколько кое-кому другому. И что обидно, Асси как будто бы даже не смогла это понять. Наоборот, «Длань» посмотрела на экс-контрабандиста с уважением и неким интересом.

– Мак… – Асси повернулась ко мне.

И теперь в ее взгляде плескалась самая настоящая обида – мол, чего я тяну время. Да чтоб всех этих женщин с этими их заморочками!

Не став ничего объяснять, чтобы на самом деле не тратить время, я просто сжал штурвал покрепче и отправил «Матильду» в пике. В ушах на долю секунды зазвенело, но корабль, опрометчиво названный мною «калошей», автоматически выровнял уровень перегрузок. Мы вошли в атмосферу планеты с огоньком, но бортовые системы быстро сбили пламя, и теперь за «Матильдой» тянулся роскошный дымный шлейф.

– Увеличь угол, – подсказал мне Бен, и я уловил в его голосе легкие нотки волнения. – Слишком резко.

– Нормально, – отмахнулся я, сосредоточенно вглядываясь в изображение на главном мониторе.

Скорость росла, корабль начал едва ощутимо вибрировать, и я, откровенно говоря, уже не был так уверен, что он выдержит. Все же мы даже не на боевом космолете, которые должны быть покрепче, а на самом обычном… Чем, кстати, занималась «Матильда», прежде чем Бен реквизировал ее на нужды нашей экспедиции?

– Увеличь угол! – барон уже не скрывал тревогу. – Увеличь угол, Мак! Разобьемся!

«Матильду» качнуло, но я не дал ей сбиться с правильной траектории, хотя душа моя в этот момент, что называется, ушла в пятки. Краем глаза я посмотрел на Асси – девушка с невозмутимым видом сидела на своем месте и ни единым движением не выказывала дискомфорт. Значит, я все делаю правильно. Не может ведь она допустить, чтобы мы разбились? Или она сейчас просто доверилась моим талантам пилота?

– Угол! – закричал Бен, но я уже задрал нос «Матильды» вверх и выровнял старенький космолет параллельно поверхности… И ничего сложного! Это боковые маневры с нашей формой кирпича будут доставлять головную боль, а вот пикирование или торможение – с этим, к счастью, никаких проблем.

На обзорном мониторе засверкали отблески вспышек – похоже, как все и опасались, Садон Трак успел перехватить частичный контроль над защитной системой прямо в процессе, и теперь висящие на орбите гиганты начали неторопливо поворачиваться, чтобы взять нас на прицел своих орудий. Как хорошо, что я рискнул и буквально уронил «Матильду» на поверхность Накаташа, а не то пару дырок в обшивке мы бы уже насчитали. Сейчас-то запоздалые атаки орбитальных монстров, оказавшихся в роли догоняющих, нам не страшны, мы уже вышли из зоны их уверенного действия. А от мелких пушек противокорабельной защиты нас легко прикроет даже мой естественный щит – надо только растянуть его за пределами корабля…

Черт! А без накопителей и передатчиков энергии, которые на «Матильде» оказались просто не предусмотрены, это гораздо сложнее, чем на том же корабле Солдоков. Впрочем, я все равно справился, и это самое главное.

– Молодец, Макс, – одобрительно проговорила Асси, а потом, слегка помедлив, положила руку мне на плечо и мягко сдавила его. Интересно, она больше оценила свободное падение или мой маневр с щитом?

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? – Ф-фух! – резко выдохнул Бен, откинувшись в кресле. – Ну и напугал!.. Это же тебе не истребитель алвов, таких маневров старушка «Матильда» могла и не выдержать.