Старая империя

Трансляция прервалась, и Асси по инерции еще пару секунд шевелила губами, видимо, пытаясь использовать обычную речь. Я, оказывается, так пристально следил за ней все это время, что не замечал, что творилось вокруг. А оказывается, из дыры к сердцу планеты вслед за «Дланью» успел вырваться настоящий столб из пламени и магмы. Он расширялся все больше, и лишь небольшой шар из света, окруживший «Матильду», не давал нам расплавиться вместе с окружающим нас миром, позволяя наблюдать за чудом уничтожения… Или не знаю, как еще можно это назвать.

Высвобожденная Асси сила огня продолжала расширяться – чудом работающие приборы подсказали, что она поглотила уже треть планеты… С полюса тем временем прилетела новая гравитационная волна, но было уже поздно.

Что бы ни пытался сделать Садон Трак, Асси это не остановило! Поток огня вокруг нас только усилился, а потом что-то с оглушительным грохотом треснуло. Кажется, Асси вновь исполнила свое предназначение – уничтожила очередную планету. А еще она потратила на это все силы, и прикрывающий нас защитный экран погас, испепеляя меня, «Матильду» и, наверно, так и не осознавшего масштаб происходящего Бена…

Когда блестящая машина вели Калу, визжа покрышками, прошла юзом мимо меня, я осознал, как же давно не перезапускалась петля. Наверное, я даже в какой-то момент отвык от этого ощущения и сейчас получил фактически ледяной темпоральный душ.

Однако человек, как известно, ко всему привыкает, и мои рефлексы вернулись ко мне практически сразу же. В памяти еще держался образ горящей Асси, пожертвовавшей собой, чтобы остановить подчинение Траком планеты Старой империи. «Не дай захватить Накаташ, иначе…». Иначе что? И ведь не спросить, потому что в этой петле моя «Пылающая длань» просто не сможет появиться. На мгновение мелькнула глупая надежда, что девушка могла ошибаться, но потом я перестал обманывать себя… То, что сделала Асси, обратившись к запретной для нее без императора силе, нельзя было сделать просто так. Цена должна быть заплачена, и девушка была на нее готова. Что бы там ни было помимо выпадения из обычного течения времени!

Проклятье! А ведь она пошла на это не просто рискуя собой, но еще и полагаясь на меня. Ведь если я не выполню ее просьбу, не смогу остановить Садона Трака, то все будет зря… Вот только я до сих пор так и не понял, что бы такого страшного случилось, если бы мой старый знакомый заполучил доступ к древней силе. Да, у него бы появился мощный ресурс в борьбе за власть. Но чем он хуже Новой империи вели или повстанцев? Может быть, именно с Садоном Траком Земля и все мои родные смогли бы жить в настоящей безопасности?..

Увы, теперь мне этого никогда не узнать. Чертова Асси умерла и повесила на меня долг. Долг довести до конца ее дело… И пусть я пока не понимаю зачем, не знаю, как это сделать, но, несмотря на все на это, просто не могу не попытаться.

Как же это ужасно, когда в тебя так сильно верят!

Глава 28. В дорогу

Впрочем, некогда рефлексировать – раз уж я так решил, надо действовать. И в первую очередь мне нужно забрать Бена с его помощниками, после чего перенестись на корабль и снова рвать на Тервин. На этот раз не теряя ни одной драгоценной секунды. А уже там… Там, на месте, мы составим план действий и решим, как отстоять Накаташ, не дав его захватить Садону Траку.

– Ты что творишь? – таксист Калу уже стал настолько родным за столько петель, что не вызывал никаких других чувств, кроме симпатии. Даже его грозно сдвинутые брови и строгий тон, не терпящий возражений, отнюдь не пугал меня. – А если бы я тебя сбил? Ты чего улыбаешься?

– Тройной счетчик, если доедем быстро и без проблем, – я назвал ему адрес, по которому располагалось убежище-офис Бена. – И небольшой бонус за то, что заставил вас волноваться.

На моем земном счету даже без учета дохода от пока еще не начавшей продаваться лицензии на «Вихрь исцеления» сейчас достаточно денег, так что могу себе позволить решить проблему с таксистом быстро и без особых затей. И как хорошо, что не нужно будет заново объяснять Бену, кто я такой – восстановление памяти, наложенное на него «Дланью», упростило нашу коммуникацию в начале петли. А Карла с Айлой, уверен, он уже и так сам просветил. Главное, чтобы этот эффект не спал до возвращения Асси – впрочем, мы еще ни с чем в этой петле не справились, чтобы беспокоиться о настолько отдаленном будущем.

– У вас какие-то дела в том районе? – вели Калу, как и подобает матерому таксисту, вежливо начал разговор.

– Да, нужно кое с кем встретиться, – не стал отпираться я. Зачем? Просто никаких лишних деталей.

– Не самое удачное место, – Калу явно прощупывал почву, о чем со мной можно говорить, а о чем не стоит.

– А где сейчас спокойно? – многозначительно пожал я плечами.

– Вы правы, – согласился водитель. – В последнее время все кувырком идет. И куда смотрит наместник?

– У него много дел, – я сделал вид, что высказал осторожное предположение.