Старая империя

– Так и место потерять недолго, – усмехнулся Калу. – Вели Кандор Трак – старый и мудрый хищник. Не зря его в свое время прочили в наместники, но посчитали, что он будет лоббировать свой бизнес.

– Трак? – вырвалось у меня. Если честно, я совершенно не понял, как наш разговор свернул на эту семью.

Таксист не смутился и упоенно продолжил строить конспирологические теории.

– Мне кажется, что-то будет, – Калу сосредоточенно вглядывался в дорогу. – Не просто же так Траки прислали свой флот… Не слышали? Вот же буквально перед тем, как я вас подобрал, передавали.

Вот, значит, в чем дело. Выходит, Карм Даус выиграл титул наместника Земли у Кандора Трака, который, несмотря на поражение, благодаря своим центрам по выкачке энергии, раскинул свои щупальца по всей планете… А вот теперь и вовсе флот сюда подогнал – раньше такого не было. Да и не слышал я, чтобы у Траков была своя армия. В том же рассказе Садона, когда он поведал, как его родичи подкупали будущих участников мятежа против императора, их семья предпочитала действовать деньгами, а не силой.

А вот мы и на месте. Я выскочил из машины и тут же поднял голову, чтобы рассмотреть плывущие по орбите хищные обводы сотен судов. Увы, детальнее в такую погоду и без специальных средств не увидеть.

– Если что, вызывайте меня напрямую, – Калу остался настолько доволен тройным тарифом, что сразу попытался сделать меня своим постоянным клиентом. – Всегда приятно подвезти приличного человека!

Я поблагодарил таксиста и попрощался с ним, заверив, что обязательно воспользуюсь именно его услугами. Машина резво рванула с места, а когда она скрылась за поворотом я подошел к нужному дому и позвонил в дверь. Меня уже ждали.

Открыл, как ни странно, сам экс-контрабандист, но Айла и Карл маячили неподалеку, готовые дать отпор в случае необходимости.

– Крок подери, Мак! – в голосе Бена смешались радость и тревога. – Ты знаешь, что происходит?

– Траки на орбите Земли? – предположил я.

Очевидно, барону больше хочется поговорить о том, что он увидел в концовке прошлой петли, но и я не уверен, что сам сейчас готов к этому разговору. Слишком свежи воспоминания. Да и сородичи Трака, скорее всего, не просто так зашевелились, надо будет это учитывать.

– А ты откуда знаешь? – Бен на миг сбился на паузу, потом согласно кивнул, как бы принимая, что самый важный разговор мы проведем чуть позже.

– Я очень наблюдательный, – широко улыбнулся я. – Что думаешь по этому поводу?

– Очевидно, это связано с нашим другом, – пожал плечам Бенито. – Вот только неясно, знают ли они, что Садон пошел против семьи?

– Если нет, можно будет попробовать это использовать, чтобы остановить его…

– Остановить? – Бен напрягся. – Асси говорила, что это важно, потом это ее превращение… Все настолько серьезно?

Проклятье! Похоже, отложить серьезный разговор все-таки не получится. Да так, наверно, и правильнее будет. А то как тащить с собой Бена и остальных, когда они даже не понимают, куда и зачем мы спешим? Нет, от таких помощников может быть больше вреда, чем пользы.

– Сейчас расскажу в двух словах, – я подвинул барона в сторону, зашел внутрь и прикрыл за собой дверь. Так мы будем привлекать меньше внимания. – В общем, Асси пожертвовала собой, чтобы не дать Траку завершить начатое. Как я понял, она использовала что-то вроде древнего артефакта, который передавался в их семье из поколения в поколение. Но даже с ним такую мощь не призвать без последствий. На ближайшие две петли она просто выпала из потока времени, ну а нас она попросила проследить, чтобы Накаташ не пал.

Вот я и придумал объяснение силы Асси, посмотрим теперь, как Бен на это отреагирует.

– Она нас просила? Я не помню такого!

– Асси связалась со мной мысленно перед смертью… – я ответил на вопрос Бена и, похоже, расстроил его тем, что наша общая знакомая в такую секунду заговорила не с ним. Все же мой барон явно имеет на Асси виды.

– Я понял, – неожиданно Бен затряс головой, словно прогоняя какие-то мысли, а потом резко и уверенно кивнул. – Я все понял! Ты дал ей слово, и мы, Солдоки, его обязательно сдержим! У тебя же есть план?

Вот это вопрос не в бровь, а в глаз.

Глава 29. С начала

Бен все еще ждал от меня ответа.

– Для начала предлагаю перенестись на наш корабль и стартовать к Тервину.

– Хорошо, – Бен кивнул. – А с принцессой ты в этот раз будешь связываться?

Вот тоже не самый простой вопрос.

– Нет, сейчас нам не до объяснений. Да и вряд ли Ами сможет помочь нам справиться с этой миссией. Думаю, нам нужно будет искать союзников среди вели Старой империи…

Я внимательно посмотрел на Бена и его ребят – вроде бы все со мной согласны… Тогда не будем терять время.

Вскоре мы уже перенеслись в подземный ангар на Хризалисе – благо моя старая привязка к кораблю еще держалась. Взлет прошел в штатном режиме, никто из новых и (я не перестану это повторять) временных владельцев собственности семьи Солдоков предсказуемо нам не помешал. Вот только восстанавливать разрушенные при старте здания все равно им придется.