Старая империя

– Но выдержала, – резонно возразил я, глядя на раскинувшееся до горизонта зеленоватое море, над которым мы сейчас неслись на высоте не более сотни метров.

– А ты еще больший псих, чем я думал, – через какое-то время произнес Бен, улыбнувшись.

– Возьми ближе к северо-западу, – подсказала тем временем Асси, сверяясь с данными навигации. – Главная база планеты смещена в сторону от магнитного полюса.

– Как думаете, она серьезно охраняется? – спросил я, задумавшись, сможем ли мы пробиться к Садону Траку на одном маленьком прямоугольном кораблике.

И, главное, успеем ли…

Глава 26. Склиссы

Я пока до конца не осознал, к чему именно может привести финал, в котором Садон Трак получает под свой контроль планету Старой империи – но Асси так старается его остановить, что я просто не могу ее не поддержать.

Стоп! А чего это все замолчали? Я попробовал оторвать взгляд от радара, без которого на такой высоте мне было просто не выстроить маршрут, но тут… В голове замутилось, изображение побежало куда-то в сторону, словно я мчался на американских горках, когда тележка заложила крутой вираж… Пульсирующие сигналы с полюса пропали, а потом возобновились с новыми силами, но уже в другом месте – градусах в тридцати правее!

– Проклятье! – выругалась «Длань». – Все гораздо хуже, чем я думала!

– О чем ты? – бросил я, стараясь сдержать обрушившиеся на организм рвотные позывы. Море под нами как раз сменилось песчаными дюнами, затем пошли изумрудно-зеленые поля, а вслед за ними почти черные леса. Нет, не сгоревшие, просто с очень темной листвой.

– Перезагрузка подходит к концу, мы не успеваем! – мне показалось, или в голосе Асси я и вправду услышал отчаяние?

Я перевел рычаг скорости в крайнее положение, но мы и так мчались максимально быстро для старенькой «Матильды».

– Садись! – неожиданно приказала Асси.

– Что? – я не мог понять, как этот вариант поможет нам ускориться.

– Я знаю, что говорю, – железным тоном сказала «Длань». – Сажай космолет.

Совершив правый крен, я повел «Матильду» в сторону извилистой дороги в стороне от черного леса. Надо же, какой контраст с изумрудной травой…

– Давай быстрее, Макс! – нетерпеливо крикнула «Длань». – Шанс еще есть!

В этот самый момент изображение снова поехало, из-за чего я чуть не потерял контроль над «Матильдой». По голове словно кто-то ударил дубиной, а потом отвесил смачную оплеуху… И магнитный полюс вновь сместился, только теперь уже на шестьдесят градусов влево.

Виски заломило, по пищеводу пошла кислота… Ну уж нет! Этого за штурвалом корабля я точно не допущу! Сделав над собой усилие, я заставил организм успокоиться, и посадил «Матильду» на заросший цветами луг, чуть не сбив какое-то фиолетовое животное, одновременно напоминающее корову, слона и верблюда. Чудовищное сочетание.

Едва раскаленный корпус «Матильды» высушил под собой луговую траву с цветами, Асси выпрыгнула из кресла и бросилась к выходу.

– Ты куда? – Бен опередил меня, озвучив интересовавший нас обоих вопрос.

Но «Длань» ничего не ответила, а спустя секунду во внутренние помещения корабля хлынул сладковато-приторный запах, перемешанный с едва уловимыми нотками гари. Если бы не вся этак катавасия, как, наверное, хорошо было провести вечерок на этой планете…

От несвоевременных мыслей меня отвлек Бен, который судорожно отстегнулся и рванул вслед за «Дланью» наружу. Готовый ко всему, я помчался за ним, все еще не понимая, что задумала Асси.

Накаташ встретил меня прохладным и в меру влажным воздухом, сверху припекало местное солнце, а вокруг корабля медленно сжимали кольцо любопытные фиолетовые звери. Коровы с вытянутыми на манер слоновьего хобота носами и горбатыми спинами не проявляли агрессии – такое впечатление, что они вообще никогда не сталкивались ни с чем опасным. Что ж, долгая жизнь в изоляции под охраной боевых орбитальных станций расслабляет.

Неожиданно одна из местных «коров» встрепенулась, раскрыв широкие кожистые крылья.

– Папа, давай возьмем склисса – я на нем в школу летать буду, – пробормотал я, вспомнив одну из любимых книг детства.

Но куда же, крок побери, запропастилась «Длань»? Не слизнули же ее языками эти фиолетовые летающие коровы. Неожиданно последние испуганно расступились в стороны, и в следующий миг я понял, где была Асси все это время.

Вернее, то существо, что сейчас возвышалось над нами и стадом накаташских склиссов, лишь напоминало привычную нам Асси чертами лица и фигурой. А вот размерами оно превышало ее как минимум втрое. Как такое возможно? Да и что это, в конце концов?

– Асси? – изумленно воскликнул Бен.

Фигура гигантской девушки повернула в нашу сторону светящиеся глазницы, словно пронизывая рентгеном. Скафандр на ней полопался от несоразмерной величины, и сейчас лишь лохмотья кое-как прикрывали ее обнажившееся тело. Волосы, будто наэлектризованные, обрамляли лицо слегка подрагивающими лучами, делая Асси похожей то ли на статую Свободы, то ли на божество.