Старая империя

А потом полумрак грузовой палубы рассеялся, и через открывшийся люк мы увидели перманентно предзакатное небо Тервина. А ведь, казалось бы, день только начался – но здесь циклы немного другие. Помню, когда мы плотно занимались ресторанным бизнесом, меня это сильно удивило, а сейчас воспринимается уже как само собой разумеющееся.

Мои размышления прервал топот множества ног, усиленных экзоскелетами, и спустя миг внешняя обшивка над капитанской рубкой, где мы сидели, была самым беспардонным образом сорвана. Ха, а когда-то люди Панариана не могли справиться с подобной задачей и за несколько лет – вот что значит разница в силе… Впрочем, сейчас, с новыми уровнями, уверен, они бы смогли преуспеть в этом деле гораздо быстрее, и в следующих петлях мне нужно будет поторопиться, чтобы не дать им захватить мою малышку.

В этот момент в образовавшуюся дыру заглянул мрачный вели и прорычал:

– На выход!

Мы не стали заставлять себя ждать и покинули уже полюбившийся нам корабль по сброшенной сверху самораздвижной лестнице под дулами скорчеров. Неприятно, но сейчас приходится терпеть, если мы хотим поговорить с Барном. А время-то поджимает… Остается лишь надеяться, что у Садона Трака тоже проблемы, ведь он действует без помощи родственников. Да и эта заварушка на орбите вряд ли сработает ему на руку.

Корабль Айрин возвышался на залитом каким-то прочным серым составом поле, а вдали утопал в зелени красивый дом, чем-то похожий на небольшой замок. Впрочем, почему «чем-то» – остроконечные башенки по сторонам и широченный фасад были достойны резиденции короля. Но здесь заседал не кто иной как главарь местной мафии.

Я задрал голову вверх и посмотрел в небо – то тут, то там вспыхивали взрывы и сверкали фиолетовые молнии. Похоже, противостояние опять перешло из холодной стадии в горячую. Отсюда не было видно корабли сражающихся сторон, зато последствия битвы сразу бросались в глаза. С запада в сторону орбиты пронеслись белые росчерки – похоже, это били по целям орудия планетарного корпуса, размещенные на самом Тервине. И это были единственные следы битвы, попавшие в атмосферу… Похоже, если местные и несли потери, то позиции свои они продолжали удерживать, не давая гостям продвинуться ни по одному из направлений. Но будет ли так всегда?

– Грузимся! – все тот же мрачный вели ткнул пальцем в черный приземистый автобус.

Мы заняли мягкие кресла, а наш суровый провожатый встал в проходе, грозно зыркая глазами. Машина тронулась, и менее чем через минуту мы уже оказались у того самого замка. У входа нас встретили двое оранжевокожих с дискометами, похожими на те, что я видел в арсенале, и просканировали каким-то плоским прибором. Затем один из них кивнул другому, после чего перед нами распахнули дверь, тем самым приглашая внутрь. Наш мрачный сопровождающий остался на улице, а вот Айрин присоединилась к нашей компании.

– Прямо, – скомандовала она. – Аури Барн ждет нас в гостиной.

Массивные резные двери открылись автоматически, пропуская нас в просторный зал с зелеными стенами и светлой лепниной. Мебель, явно подобранная и расставленная со вкусом, не била в глаза нарочитой роскошью, но тот, кто хоть немного понимал в материалах и дизайне, сразу мог понять, что стоило это все как… даже не знаю, с чем сравнить. Но точно в разы дороже, чем та сумма, что мы выручили когда-то от продажи нашего фрегата Солдоков. Но что-то я отвлекся на окружение, пора обратить внимание и на хозяина всей этой роскоши.

– Это ты называешь себя принцем Земли? – без предисловий спросил меня Барн, развалившийся в матовом темно-красном кресле.

По обеим сторонам от босса бандитов в креслах поменьше восседали четверо вели разных возрастов и размеров – от сухонького сморщенного старика до огромного мускулистого детины с прической, напоминающей дреды.

– Я и есть принц… – начал я, но Барн, поморщившись, жестом приказал замолчать.

– Если ты тот, за кого себя выдаешь, – главарь бандитов обвел глазами присутствующих, – значит, имеешь представление, кто на нас напал.

– Конечно, я имею представление, иначе бы так не спешил на встречу с вами, – начал я. – Частью сил командует император Ревак…

– Император? – детина с дредами чуть не оглушил меня своим басом. – Он самозванец или дурак?

– За пределами вашего сектора существует другая империя, – глядя на Барна и игнорируя шумного вели, продолжил я. – Можете считать ее Новой. Главная планета называется Соул…

Я посмотрел на присутствующих – ни у кого это слова не вызвало ни единой эмоции.

– Они – наследники Старой империи, то есть вашей, по крайней мере, их правители искренне так считают, – меня никто не прервал, и я воспринял это как знак того, что меня с интересом слушают. – Другая сторона – те, кто называет себя Сопротивлением, они сражаются с силами империи…

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? – И заодно с нами? – усмехнулся сухой старик.