Старая империя

– Помните тот отряд, что убил нас в первый визит на Тервин? – я внимательно оглядел свою команду. – Так вот они тогда не просто гуляли, мы же все это слышали. Они как раз вернулись с прорыва, а я потом видел график у Барна: в понедельник его люди работали только на Запатоне. Понимаете? Теперь, так как мы прилетели сюда раньше, чем в позапрошлый раз, мы сможем их перехватить и, став частью команды, пробиться на Тервин к боссу Барну.

Как правильно сказал Бен: сквозь осаждающих мы еще сможем прорваться… А благодаря этому маневру можно будет обойти и систему орбитальной защиты.

– Может быть, лучше не к Барну, а сразу к Анриту? – Бен сразу уловил суть моего плана. – Все же корабль на его территории.

– Не получится. Наш отряд со светлой стороны, плюс в порядках темной мы так и не разобрались до конца. Лучше идти к тем, кого мы уже знаем. Да и попадем на Тервин, а там уже порвемся!

– Тогда, кажется, у меня есть идея, как нам набиться в экипаж к той команде, – на лице Бена появилась хитрая ухмылка, а потом он активировал систему записи экстренных сообщений и принялся записывать свой голос.

«Говорит Максим, принц Земли. Армия нашего сектора вероломно напала на Тервин. Я от лица своей планеты высказался против и был брошен здесь умирать. Пусть каждый, кто услышит это послание, знает правду…»

– Ну что, – Бен дал нам прослушать свое творчество. – Как думаете, если они увидят корабль с взорванным двигателем, транслирующий такое вот послание, захотят ли они с нами как минимум пообщаться?

Принц? Звучит, конечно, ужасно, но в целом-то план выглядит неплохо!

Глава 33. Запатон

С определенного ракурса наша задумка, конечно, выглядела как чистой воды безумие. Но в то же самое время это самое адекватное, что можно провернуть в сложившейся ситуации.

– Приготовиться! – скомандовал я. – Выходим в подпространство!

Лететь до системы Запатона недалеко, так что уже через пять минут мы должны вынырнуть в обычном космосе. И вот там развернется наш рискованный спектакль…

– Бен, необходимо взорвать двигатель так, чтобы это выглядело как боевое повреждение, – обратился я к барону, и тот сосредоточенно закивал. – И, конечно же, чтобы нас самих не зацепило.

– Обижаете, лорд, – деланно возмутился Бен. – Не забывайте, чем я столько времени занимался до того, как стал Солдоком. Устроим в лучшем виде! Карл! Айла!

Маленькие помощники барона, похоже, поняли его с полуслова, так как никаких уточнений не последовало. Зато пронзительно загудел обычный маршевый двигатель, передавая корпусу мелкую и неприятную вибрацию.

– Легкий реверс в подпространстве… – пробормотал Бен. – Мы так изматывали ходовую часть на Алькосте, когда отрабатывали повинность. Потихоньку, мало-помалу, и вместо пяти лет движок был полностью убит за три.

– А какая здесь связь? – с любопытством повернулся я к барону.

– Пять лет отработки, – ответил тот, – или пока не износится двигатель. Ломать его простой силой было глупо и опасно – нами не дураки тогда занимались. А вот аккуратно, почти ювелирно подточить систему короткими запусками в подпространстве параллельно варп-двигателю… Это, я тебе скажу, друг мой, авторский способ Бенито!

Я, конечно, не настолько хорошо разбираюсь в тонкостях работы космических двигателей, как мой барон или его помощники, но сейчас, кажется, догадываюсь в чем тут суть. Корабль перемещается в подпространстве на другом типе движка, и обычный маршевый, включенный одновременно, просто вырабатывает свой ресурс с огромной скоростью… Не знаю, конечно, насколько такие фокусы безопасны во время прыжка, но хочется верить, что мой барон на самом деле в этом разбирается. Вот только Бенито сказал, что в прошлый раз такими темпами сократил срок службы двигателя всего на два года… Что же тогда он задумал, чтобы выдать износ за боевые повреждения, да еще и за столь ограниченное время?

– Бен! – осознание того, что сейчас может произойти, запоздало настигло меня, но наша малышка уже выскочила из подпространства, и мостик заметно тряхнуло.

Раздался глухой удар, электроника на панели управления мигнула, погаснув и снова загоревшись. Запахло паленой проводкой и чем-то вроде эмалевой краски. Двигатель завыл словно бы обиженно, а потом замолк, и корабль безжизненно повис неподалеку от орбиты Запатона. Что ж, хотя бы с точкой высадки мы не промахнулись и оказались на достаточном расстоянии от планеты, чтобы охранный комплекс не стал считать нас угрозой.

– Есть! – довольно воскликнул барон и даже руки потер.

Я попробовал оживить корабль, но двигатель не отзывался. Крок подери, а ведь я на пару секунд испугался, что нас разметет еще в подпространстве – слишком уж сильно эта троица замучила двигатель, учитывая, что его нужно было «износить» не за несколько лет, а за несколько минут. Но, вынужден признать, они действительно знают толк в хитростях…

«Говорит Максим, принц Земли…» – сообщение, записанное Беном, транслировалось на всех частотах, и команде Барна оставалось только его перехватить.