Старая империя

Ого, вот не думал я, что убившая меня тогда воительница, занимающаяся прорывами на заблокированные планеты, имеет титул. Причем такой – герцог же должен быть, по идее, как-то связан с королевской семьей… Впрочем, это уже детали. Гораздо интереснее сам факт обозначения себя как наследного аристократа. Раньше я никого с подобными заморочками тут не встречал – даже интересно будет посмотреть, как эта дворянка отнесется к своим сородичам по титулу, прилетевшим с Соул… А еще странно, почему она подчиняется явному бандиту Барну. Впрочем, у них же тут все развитие завязано на подчинение триумвирату боссов, так что ничего удивительного, что в итоге происхождение и гордость не помешали желанию стать сильнее.

– Рад знакомству, аури Велисс, – я почтительно склонил голову. – Прошу меня извинить за настойчивость, но, думаю, показать мое фото командирам атакующих Тервин флотов, а потом отследить их реакцию не так и сложно. По крайней мере, для аури Барна. А учитывая, как я могу вам помочь, например, изобразив желание провести переговоры – это же сущая мелочь.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась Айрин.

Она явно нарочно не называет меня ни по имени, ни по выдуманному титулу принца. Все просто – не верит. И теперь многое будет зависеть от того, как отреагируют на мою физиономию собравшиеся на орбите Тервина силы. К счастью, мы на самом деле знакомы, и хочется верить в профессионализм людей Барна и Айрин, которые обязаны будут это заметить.

Герцогиня тем временем отдала несколько коротких приказов своим помощникам, и теперь нам остается лишь ждать.

– Ты серьезно, Айрин? – неожиданно в эфире появился еще один знакомый голос. Крок, да ведь это же Барн! Похоже, мне все же поверили и… Нельзя не отметить определенного изящества в решении дать мне послушать, как будет решаться наша судьба. – Этот бледнокожий задохлик – принц?

Женщина-вели повернулась и, посмотрев мне прямо в глаза – да, она не просто не отключила меня, а продолжает отслеживать все мои реакции – хищно улыбнулась.

– Разумеется, я ему не верю, аури Барн. Но почему бы не проверить? Если это все же окажется правдой, то сможет помочь нам усилить позиции в триумвирате…

– А если нет, что ж, тем приятнее потом будет убить его, – хохотнул Барн и отключился.

– А вы теперь ждите, – заявила Айрин уже нам, и изображение на главном мониторе сменилось видом герцогского корабля.

А внушительно он выглядит, надо сказать. И дело даже не в размерах, а в плавных, немного старомодных обводах и резко контрастирующих с ними орудийных башнях – длинных и острых, придающих космолету угрожающий вид…

– Эй, принц! – Айрин вновь вышла на связь, не прошло и пары минут, за которые я успел чуть ли не под корень сгрызть свои ногти. – Представляешь, наши люди попробовали выйти на связь с чужаками, показали им твою голограмму, и те в один голос заявили, что ты никакой не аристократ, а просто жалкий авантюрист.

Ну вот, чего и следовало ожидать.

– И император Ревак, и коммандер, и адмирал Аса Кино?.. – я принялся перечислять имена тех, с кем могли поговорить приспешники Барна.

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? – От так называемого императора был советник, а так да, именно эти разумные с нами и говорили… Пытались предложить вступить в союз против всех остальных, это было забавно.

– Что ж, – я старался держаться прямо. – Я не ожидал от своих врагов ничего другого после того, как выступил против них!

– Да, мы тоже обратили внимание, что для обычного авантюриста у тебя слишком обширный круг знакомств, который вполне мог бы соответствовать наследнику правителя заштатной планеты. Так что приготовься, мы тебя подбираем.

В ту же секунду корабль тервинцев открыл люк на грузовую палубу, и наш корабль накрыло гравитационным лучом. Нас качнуло, космолет начало затягивать в чрево герцогского крейсера, и уже вскоре мы очутились в круглом просторном помещении.

– Сидите в своем корыте и не вздумайте покинуть его, – грозно приказала Айрин, вновь появившись на главном экране. – Как только мы прибудем к аури Барну, я разрешу вам выйти.

И то хорошо. Откинувшись в кресле, я прикрыл глаза. Прыжок до Тервина будет недолгим, а вот как потом пробиваться через сонмища нападающих? Впрочем, достаточно вспомнить соотношение жертв с двух сторон, чтобы расслабиться: шансов пробиться через кольцо осады у нас более чем достаточно. А там и планетарный корпус поддержит огнем.

Глава 35. Снова Барн

Перехода через гиперпространство мы не почувствовали – во всяком случае, я сужу сейчас по себе. Все-таки на кораблях Старой империи, пусть они и были созданы на тысячелетия раньше своих современных собратьев и техники тут самый минимум, все, что можно, заменяется личной энергией членов команды. Но, как итог, по своим возможностям они все равно на несколько шагов впереди, и уровень комфорта это лишний раз доказывает.