Старая империя

– Эй, на консервной банке! – не успел я это обдумать, как в динамиках раздался громкий и резкий голос. – Это у вас на борту принц?

– Ваш выход, лорд Солдок, – улыбнулся Бен и дал сигнал Айле, чтобы та включила двусторонний канал связи.

Я прочистил горло, представил себя несчастным, потерпевшим крушение аристократом и ответил незнакомцу:

– Говорит Максим, принц Земли. Я и остатки моей команды находимся на орбите Запатона. Помогите нам! Мы не хотим войны с Тервином!

– Миносс, переключи видео на меня, – вклинилась в разговор женщина, чей голос я уже точно ни с чьим другим не спутаю. Айрин, та самая воительница, что убила меня в той петле. – Запрашиваю двустороннюю видеосвязь!

– Подтверждаю, – ответил я, и Бен моментально вывел изображение на экран.

Точно, это и есть Айрин – высокая, с волевыми чертами лица и длинным тонким шрамом, ничуть ее не уродующим. В обычном скафандре с открытым шлемом она уже не выглядела такой огромной, какой я ее запомнил в экзоскелете. Наверное, по меркам вели, она очень красивая… Но что-то я не о том сейчас думаю.

– Это ты Максим? – с ходу задала она мне вопрос.

Ага, никаких вопросов про войну, значит, о нападении на Тервин они уже знают.

– Я, – самый короткий и самый логичный ответ.

– Что-то не очень ты похож на принца… – Айрин слегка прищурилась, откровенно разглядывая меня, будто врач пациента.

– А должен выглядеть как-то по-особенному? – парировал я.

– Справедливо, – кивнула Айрин. – Дело не только во внешности. Как я могу быть уверена, что ты действительно тот, за кого себя выдаешь? Висишь тут на старом корыте и пытаешься убедить нас в своей принадлежности к высокому роду ….

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

Любопытно, отметил я про себя, никаких кораблей поблизости нет. Значит, они еще на Запатоне – а за нами как тогда наблюдают? Впрочем, учитывая, что эти ребята работают небольшой командой, оставить парочку спутников-наблюдателей на орбите было бы вполне логично.

– Если считаешь, что я могу говорить неправду, – здесь, пожалуй, нужно состроить надменно-обиженное лицо, – то вряд ли аури Барну будет интересно узнать об истинных целях нападающих, а также об их шпионе, что сейчас действует на планете…

Я замолчал, давая Айрин время осознать, что именно я сейчас сказал. Назвал имя ее босса, обозначил, что знаю цели врагов и готов сдать двойного агента – что может быть ценнее! Так-то я не особо силен в переговорах, но благодаря петле у меня на руках достаточно козырей, чтобы добиться своего!

Глава 34. Герцогиня

Хочется верить, что идея с подачей Трака как шпиона доставит моему главному сопернику серьезные проблемы. Сейчас-то он у нас пользуется расположением не только Анрита, но и Барна – не просто же так в той петле он летал с ним на Сцерепт – а теперь я смогу обратить эти связи из преимуществ в самые настоящие проблемы. И пусть попробует доказать, что не втирался в доверие ради своих личных целей.

– Я готов пообщаться с вами более подробно. Прошу только принять нас на борт и помочь встретиться аури Барном, – Айрин не отвечала, и я решил напомнить о себе.

И опять молчание – неужели я ошибся, и даже все, что я наобещал, не заинтересовало наемников Барна?

– Мак… – тихо позвал меня Бен.

Я скосил взгляд на один из вспомогательных мониторов и увидел, что теперь мы здесь не одни – огромный корабль, превышающий размеры и так немаленького фрегата Солдоков раза в четыре, подобрался к нам почти вплотную. Черная змея на синем фоне – учитывая, что эти ребята работают на Барна, получается, что это его знак? Жалко, что в прошлой петле я не обращал внимание на такие детали…

Как бы то ни было, сейчас наступил момент истины: поверят нам или уничтожат.

– Как ты докажешь, что действительно являешься принцем Земли и что тебе можно верить? – Айрин все-таки заговорила, и я выдохнул.

Раз нас не расстреляли, раз они подлетели к нам на дистанцию абордажа, значит, мы, считай, уже договорились. Все остальное уже просто детали – впрочем, это вовсе не значит, что я не смогу воспользоваться этим, чтобы усилить свою позицию.

– Свяжитесь с теми, кто осаждает Тервин, – предложил я. – Покажите им мое изображение, и они подтвердят мои слова. И, кстати… как вас зовут?

Несколько раз с моего языка чуть не слетело «Айрин», когда я обращался к своей собеседнице. Так что пора уже изобразить знакомство, дабы исключить случайные оговорки.

– Айрин, – вели не стала скрываться, напротив, произнесла свое имя с гордостью, – герцогиня Велисс.